走到那河边才想起不是往山林，在后头大喊，“不是打兔子么？”

喊得冯混子扭头，笑得似个恶鬼，一把将他提得离地，“打兔子？我打你娘的春梦！小王八羔子，你们娘俩，都该死！”

言讫将樵哥儿抡圆了丢入河中。樵哥儿不会水，身子又轻，叫水往下冲着，一面哭一面扑腾，怕得一个劲头喊爹喊娘。冲了一截，挣扎得没了力，昏厥过去。

眼见即要小命归西，不知哪里伸出只大手，将他一把抓了上去。

且说那柏家人法事歇了半场，听见丫头进来又哭又喊，只说樵哥儿不见了踪迹。一时间疯乱起来，四娘唬得险些晕过去，各人乱糟糟、并庵里姑子四下乱找。

聒了小半个时辰，方见赶车的小厮慌张张领着位浑身挂水的年轻相公进来禅房，“找着了找着了！四娘、樵哥儿找着了！”

那相公怀里正是抱着湿漉漉的樵哥儿。四娘一霎跳起来，扎到跟前去瞧，见樵哥儿还睁着眼，睫毛忽扇忽扇地，满目惊恐。四娘呜哇一声哭出来，瘫软在椅上，“我的儿、我的命根子！这是哪里弄得这样的？”

小厮引着相公将樵哥儿放在榻上，张罗着使姑子煎水喂茶，忙活停了，才朝四娘拱手，“小的想着，小孩子最爱玩水，必然往外头河边去了。跟着寻过去，就见这位相公，在岸上对着樵哥儿对拍又捏。上去问，才知咱们樵哥儿掉进河里，亏得他捞起来救了！”

四娘听得胆战心惊，又哭一阵，上前要谢，但见此人生如玉山在堂，丰骨朗朗，一双浓眉底下嵌着对清月薄霜的眼，沾了水汽，愈显无尘。

不及四娘问，徐姑子抢先一步合十，“这是泠官人不是？哟，您这个时辰来，怎的不说一声？”

说话间，席泠与她拱手回礼，抬眼便暗藏机锋。徐姑子领会，拽着四娘引见，“可是机缘凑巧不是？这位是上元县的席泠大官人。常在府中走跳那位箫娘，正是他那死了的爹先前买的媳妇。前几日，箫娘托我给他爹唱经超度，完了事，使他来还愿。”

四娘听后，想起来柏五儿说起箫娘家境时，曾提过她这位“假子”，说此人胸有文章，曾是进士出身，只是仕途坎坷。如今再暗把他细瞧一眼，倒不想他人才也竟生得这么副人间难寻的俊逸。

这四娘二十出头，也算年轻，难耐几分心猿意马，益发把席泠当在世的神仙一般捧着，连连福身，“多亏官人搭救小儿，惹得官人衣裳也湿了。官人且坐着吃盅茶，叫外头套了车，请随奴家去，必有重谢。”

席泠不过淡淡作揖，“奶奶多礼，举手之劳，不必惦念。”

“官人说举手之劳，可我说，是再造之恩。我就这么个命根子，倘或他有个好歹，叫我也不能活。说起来，箫娘还常往我们府上去，我还与她常说话呢。官人不要客气，也去坐一坐，好歹吃盅茶换了这身湿衣裳再回上元县不迟。”

再有徐姑子在旁帮腔，席泠推辞不过，只得“勉为其难”应下，跟着去往柏家，已是午晌。

恰值柏通判府衙归家，听见四娘先遣回的小厮说了此事，一阵心惊后怕。因感念救命之恩，使人将席泠请入厅房招待。

席泠换了柏家长子的一身干净袍子，愈发英气咄人，翩然风度。柏通判观望片刻，请入座上，“原先就听见过先生名讳，只是无缘得见，谁知今日却与先生结缘，亏得先生仗义之举，才令小儿死里逃生。”

仆从来往着摆饭，席泠也将他暗观，见其须髯五寸，骨劲面瘦，看似清苦，身上却穿着绫罗绸缎，眼色里隐着丝圆滑。

席泠心里有数，这样的人，势必礼中藏奸，便也以礼相待，“大人言之过重，不过举手之劳，何足挂齿？”

“先生客气。”

柏通判捋一捋须，正筹谋如今应天府内有一府丞之缺，眼下陈通判与仇通判都盯着。陈通判不必说，专擅逢迎拍马；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下无得力之人，上无稳固靠山……

忖度片刻，便虑着席泠或是个可用之人，却奈何他得罪了权贵，不如趁机试探试探他，与这虞家到底有何怨仇？

因此问起：“我记得先生从前是在上元县儒学做教谕，连国子监祭酒都对先生赞不绝口，怎么好好的，又不干了？”

席泠弯起唇，说得平淡，自有如海的气度，“不瞒大人，是因为学生得罪了定安侯虞家。”

“噢……听说这定安侯才回南京不久，你怎的就把他给得罪了？”

“倒未曾得罪老侯爷，说起来，也不过是桩小事情。去年侯爷的孙子来向我讨教文章，赶上我在为父亲治丧，有些抽不开身。侯门公子嘛，只有别人候他的，没有他候别人的，因此就有些生了嫌隙。后头有一回在路上撞见，小公子不分青红皂白，强行将我押到画舫内与他吃酒，我当时有急事，又恼他强势压人，便逞了书生之气，负气去了，这就把他得罪狠了。 ”