郑主事铭记下来，点头应，“老爷放心。”

他缓缓抻直腰，“银子你自家留二千两，下剩的届时再送去就是，不急。”说话由袖中掏出张纸递与他，“再托你一桩事，这份身契，你在户科替我销了底，随你如何去办，人的户籍要落到我家。”

接来一瞧，是老夫人箫娘的身契，郑主事改用两手托着，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落个什么身份呢？”

“妻房。”郑主事惊吓在原地，还没回神，他又道：“改个名，叫乌空水。”

言讫，他掣动缰绳，御马而去。郑主事怔着走出街来，遥望他的背影，朝长长的街市越走越远。两侧楼宇间，正逐渐升起有一轮红日，席泠的背影映在滚烫的日晕中，晔晔逼人。

日影上移，一地灿烂如锦。席泠自往城外翠山处送人，箫娘也正于绿波码头送元太太。元澜被撤了职，朝廷下令叫返回原籍扬州，阖家自然也跟着去。

好在元澜只是撤职，并未抄家，家底还厚，包了艘大船，好不气派。箫娘跟随元太太进内舱，只见处处雕饰，裀辱繁脞，坐在案上，她仰头顾盼一圈，不住咂舌，“不得了，包这一艘船，少不得一日十来两银子吧？”

“十八两。”元太太使丫头上茶果，又驱了丫头出去，拽着杌凳挨近箫娘，朝屏风外头张望一瞬，收回眼，放低声，“亏得你来，我这一走，不晓得几时才回南京。我们老爷说是回扬州后，再联络这里的人打算打点，过几年再往别处任官。若真到了别处任官，恐怕一世也难回南京了。他还不晓得我今日走，托你去告诉一声，就说、就说……”

这个“他”自然指的是周大官人，箫娘两眼巴巴地等她的话，谁知她想一想，竟忽然哭起来。

箫娘大吓，忙握住她的手，“这是怎的了？”

元太太自知失礼，忙搵干泪，默默片刻，深深一叹，“为着南京城闹这一场，我们老爷进了兵马司那样久，好容易出来了，又忙着打点收拾回扬州，我也不得闲请你到家来坐，所以你不晓得。”

“哪样事情？”

“嗨，”元太太依依行到槛窗前，又是一叹。这一叹，把江面吹皱，粼粼的波光在凄凄淡淡地拍涌，“我们老爷不晓得打哪里晓得我与他的事情，兵马司回来，就骂了我好些日。我抵死不认，老爷骂了些日子不骂了，心里那口气出不了，暗地里，就使人去打了他一顿。”

“我的天老爷！”箫娘瞠目结舌地跟随到窗，一时说不出别的话来，只顾歪着眼看她。

元太太忙转过眼来，抓了她的手央求，“你替我瞧瞧他去，可打坏了哪里不曾。回头捎个信到扬州，好叫我放心嚜。我与他，这辈子无缘了，只要彼此都还好，我就安心了。”

箫娘望着江水远翠，可是不得了，这偷情的还偷出真情来了？转念又想，万物有情，缘分天定，孽缘也是缘呐！

她在心里荡气回肠一番，点头应了，“成嚜，你放心，回首我就瞧去。好不好的，我使我们泠哥儿代笔，写信给你。只是你要留心，别叫你们老爷查去了。”

“我晓得。”

二人说了半个时辰的话，就要开船，箫娘只得辞将登岸。码头上回望，元太太带着小姐到船头来，与她挥手。箫娘留驻许久，直望着那船朝烟波断肠处驶去。

回首待要登舆，却恍见乱糟糟的码头上立着个人，细细分辨，正是那位做瓷器生意的周大官人。箫娘要去寻他说话，众目睽睽，又不好去拉扯。

想他也是来送人的，只管立在那里把元家的一去不复返的船远远望着，凭目遥送芳尘去。望到望不见，他稍稍垂首，不知在想什么，在轻涛拍岸的码头沉吟半日，方肯拔腿而去。

箫娘这时才瞧见，他走路一瘸一拐，左边条腿迈出去，再把右边条腿往前拖。码头上行人芜杂，搬货的力夫、背褡裢的商贩、摇扇的相公、过往的轿马……

那片年轻英挺的背影倏高倏低地淹没在人海。她在后望着，恍惚觉得，好似有一段跌宕的故事在他肩头起伏，又慢慢搁浅。

那终归是别人的故事了，与她不相干。她的故事，正随席泠高升，迎来峰回路转，万兴未艾的好时节。

可不巧，有的旁枝末节，却是她避也难避的。席泠升官，不单她高兴，就连虞家也跟着高兴。

倒像席泠已成了虞家子弟似的，老侯爷成日念叨：“好好好，这个后生，我就说看他不错，果然他就是块料！二十五不到的年纪，就做了四品大员，掌握南京政务，往后还了得？”

老太太瘪着嘴，也不禁笑出来，“倒是比咱们家这些不争气的孙侄一辈要强得多。那件事情，你找个日子，赶紧与他说了，定下来，好叫敏之时时跟着他，也学些个城府高低。你瞧这一年，考个举人还勉强！定了他姐夫，不管过没过礼，在外头都好管教他。”