正当他忧思难解之时，太后命人传了话来，说她想见郑胥最后一面。温砚本不愿让他们二人再有牵连，可思来想去，他终究还是同意了......

“砚儿，”太后微微转眸，声音低哑，“让我同他单独说几句话。”

温砚望着冷冰冰的牢门，没有看太后一眼，只轻轻应了声。

牢门开启，在静谧监牢中发出刺耳的声响。待太后进去后，狱卒无声地将牢门掩上，然后候在外边静默不语。

听见脚步声，郑胥于沉寂中抬首，露出苍白狼狈的脸。他的目光微颤，眸中划过几许不可置信。待人稍稍走进些，他才终于相信这并非幻觉。渐渐地，他的脸上露出几分笑意——

能在死前再见她一眼，此生已是无憾。

“卿卿。”他开口唤她，才意识到自己已经虚弱不堪。

太后沉沉望着郑胥，试图从他的表情中分辨出他到底是个怎样的人。这么多年来，本以为他不过是自己消磨苦闷的慰藉，可原来他的心是那样肮脏扭曲......

想着想着，太后忽地笑了。

果然，什么样的人自会吸引什么样的人。

她亦是不堪。

“我有个问题想问你。”冰凉的声线不带任何情绪，“你是何时对先帝起的杀心？”

闻言，郑胥微怔半息，随即轻笑一声。

——到了现在，她的心中还是只有那个男人吗？

“在你因他忘了你的生辰而愁苦饮醉那日开始......”

太后愣住，思绪飘得很远。那是许多年前的事了，那时先帝眼里心里只有柔妃一人，早已将后宫诸人忘却脑后。那日是她的生辰，她以为结发夫妻，他总会记得的。

可终是一场虚妄罢了......

原来，郑胥深埋的杀意竟是那样早。而她，便是那个让他的杀心渐重的人。

隐在宽大衣袖中的手握着冰凉，微微颤抖着。郑胥是多敏锐的人，听见她的话便瞬时明白了她的来意。他依旧那样笑着，目光中只有深情没有一丝一毫的悔意，他沉声开口：“动手吧卿卿。”

——能死在你的手上，简直太美妙了。

太后面色沉郁，听见他的话反而不慌乱了。她冷静地拿出暗藏于袖中的匕首，面无表情地将尖端抵住他的心口。

然后，坚定而缓慢地将匕首推入他的心脏......

温热的血瞬间从他的胸膛中涌出来，有几滴溅在了太后煞白的脸上，宛若红梅绽开。握着匕首的掌心亦是被鲜血染红，可她脸上无悲无喜，眼神已是空洞一片。

外头的狱卒对血的味道极度敏感，浓郁的血腥味顺着门缝飘出，他的眉心微跳，不敢耽搁忙向站在不远处的温砚躬身禀话......

温砚急急迈进铁牢时，郑胥已然断了气。而太后亦是倒在地上，唇边不断溢出黑血......他的心顿时揪痛万分，本就虚弱的脸上倏地血色全无。

“母后！”

这一声，哀恸又自责。年轻的帝王半跪于地，抱着母亲，眼中一片赤红，“传太医，传太医！”

“砚儿......”太后已是气若游丝，她抬起手轻抚儿子的脸，自嘲般笑了笑：“母后这一生做了很多错事，但都不后悔。唯一、唯一后悔的，便是......对不起你的父皇......”

微浊的瞳仁渐渐涣散，太后半眯着泪眼，轻喃：“本想来世偿还、偿还今生欠你的，可你大概不会想见我......那便算了罢......”

——永生永世，我再也不会打扰你。

冰冷的泪顺着面颊滑落，她咽下最后一口气，无力的手垂下......一封信自她的袖中滑出。

温砚悲痛难抑，攥着双拳合眼哀泣。不知过了多久，他睁开眼，颤抖着手将落在地上的信封拿起、拆开，信上的话不多，可每个字都决绝异常。

“我乃罪人，于国于君皆是有罪。带罪之躯，不配葬于皇陵，更不配与先帝同葬。待我死后，以一把清火焚我残躯，将我的骨灰撒于汨清江上，洗我此生罪孽。我之心愿，望吾儿替我完成。”

她不再以哀家自称，因为她清楚，自己再当不起这大昭的太后......自戕，是她最好的归宿。

良久，温砚将太后的尸身平放于地，随即双膝跪地，颤着身子悲痛叩首：“儿子知道了。”

*

太后猝然而逝，宫廷中知晓实情之人亦不敢多言。温砚对外只称太后是因病而逝，作为儿子，他确有私心。

——他想为母亲保留最后一丝体面。

他依着母亲所愿，只是将一副空棺木藏入皇陵。待做好这一切，他已是精疲力竭。

而此时，宁国二皇子忽然来访......温砚心力交瘁，可作为一国君主，他又不可不接待邻国皇子。于是，设下宫宴款待，并欲一探他的来意。