未等动作，一个身穿墨绿地柿蒂宫装的嬷嬷从阶矶拐角处现身，身后跟着两个带刀侍卫，她两只死水般的眼珠落在刑芸脸上：

“县主想往哪儿去？”

*

从影壁到厅堂，不长不短一径路，梅鹤庭走得极慢极沉。

进到厅中，三个孩子已退下去了，上首茶座上岳氏正与长公主说着话。

“鹤庭打小心思深重，是个据嘴的葫芦，做十说一，在这一点上最吃世情的亏。幸得殿下青眼不弃，见你们夫妇和睦，老妇人便放心了。”

宣明珠不知太太从何处看出的和睦，耐着性儿呷了口凤凰单枞，但作微笑。

梅鹤庭走近，凝视女子的云鬓蛾眉，含愧轻唤：“明珠。”

非但宣明珠愣了一下，连岳氏也稀奇地看着儿子。

反应过来的梅夫人“哎哟”一声，拿帕子掩着笑意，向长公主告声乏，便避到厢房去，给他们小两口让出独处的空儿。

殊不知弄巧成拙，宣明珠在人前还能摆一二分笑脸，独与梅鹤庭无话可说。

一缕视线都未投去，她将茶盏撂在瓷托上，戛金碎玉的一声，起身欲行。

男子踅身拦她。

望她垂眸，复唤一声：“明珠。”

宣明珠绣履微错，漠然地撩起眼皮。

她的闺名，往常央这人多叫一声也是不肯的。顶多房帷之中，情动深处时，会不自抑地从他低哑的喉咙深处溢出，熨帖在耳畔，甚至超过身体的欢愉。

此刻再听见，未免腻歪了。

梅鹤庭仿佛看出她疑惑，鼻音低哝地解释：“你既不喜我叫你殿下，今后我……”

“提一线动一下的傀儡木偶吗？”宣明珠终于凉哂出声，“这样的人，本宫要一万不会得八千。怎么阁下的大梦还没醒？你我，没有今后了。”

梅鹤庭怔在原地，拂荡的云帔在他眼前离去。

经过他身侧时，宣明珠轻嗤：“本宫的闺名，是谁人都配叫得么！”

梅鹤庭的胸腔凛寒，再欲追，两个身披锈红锁子甲的侍卫悄无声息地现身厅门外，将他去路截住。

二人异口同声：“大人留步。”

当年长公主出降，晋明帝为爱女备送的二百赤甲府卫，已经多年不曾现身。

如今，侍卫在御，府邸的长史也代替姜瑾重掌权务。

而他，从驸马，变成他们口中的大人。

——“长生，我想让这里变成咱们二人的小家，不是我一个人的公主府。廷卫就撤去吧，管家权也交给你的人便是了，你说好不好呢？”

少女兴头头规划未来的语气，好似还在昨日，宛若夏末时节坠在枝头半成熟的蜜桃，热切而甜美。

眼前尽望，是一片深深寂寂的空庭。

梅鹤庭眼波如晦，一点点收紧掌中逐渐冰冷的温度。

*

晚膳时宣明珠拖辞身子不适，未出席为岳氏接风。

往日并不觉得，一夕主位空出来，便如玉玦少了一块，心也跟着不完满。

梅鹤庭知晓母亲的身子经不起惊闻恶诧，少不得在饭桌上粉饰太平，洵静之色一如往常。

只是默默吃米饭，不见动菜一箸。

岳氏是天生的软和性子，梅老爷的后宅自来清静，没让她经历过钩心斗角的宅务，竟未疑心。

只是不免有些担心公主的凤体安和，放下牙箸轻叹道：

“殿下为生宝鸦这孩子，身子受了亏损，三餐四时合该小心经意，多作补养。鹤儿，你名义上虽为尚主，却是殿下的男人，须知女子生育儿女最是苦辛，府上纵有再多的嬷嬷女史，这些事还要你多上心。”

梅鹤庭筷子一顿，桌下一只手无力蜷着，点头道是。

挨着祖母坐的宝鸦见祖母撂箸，粉腮还鼓鼓的，亦随着两个哥哥规规矩矩放下碗筷。

又听提及自己，连忙竖起耳朵。

她心思灵敏异于寻常小儿，所以宣明珠育儿的主意是，不要单拿这孩子当无知蒙童对待，有些话可以当面说与她听，讲清楚道理，她便能听懂。

比之一味隐瞒，或不知哪天听了碎嘴下人的编排存在心里，都要好。

故而宝鸦早早便知母亲生育她不易，这件事不曾给她留下心里阴影，反而教她更懂得孝顺母亲的道理。

梅鹤庭看着小姑娘天真的眉眼。

她长相肖母，小小年纪，已透出曲眉丰颊的灵韵与贵气。

他忽然放箸起身，提袍向外走：“儿子出去一趟！”

一出声把岳氏吓了一跳，和膳桌上三个孙儿面面相觑。

*

外头夜幕已落，天边一轮圆月盈极将亏。

梅鹤庭出门后，循步便向鸣皋苑去。

夜凉如水，男人独自提着一只鹤臂羊角风灯，修束不苟的锦衣玄带隐于暗幕，踩著青石，靴底匆匆却无声。