别人受了伤都卧床静养着，能者多劳的梅大人是忙里偷闲地养，囫囵到九月初，便到了放牓日。

正是金桂飘香的季节，因而秋闱榜又称桂花榜。

桂花榜上还有桩约定俗成的仪式，贡院外的粉墙上会张帖自第五名以下的举人名录，而前五名的高中者，则在点满红烛的内堂宣布。

从第五名倒写，渐次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，则易换一次堂中的红烛，这叫做“满堂彩”。

等到了这一天，贡院外人声鼎沸，能否从秀才一跃成为举人就在今朝，哪个参试的人能不心切？众生成群结伴，心情忐忑又激荡地早早来到。

只见纸榜下，无数颗人头挨挨挤挤，无数双眼睛狠盯着榜录，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。

找见的兴奋呼号，被不知突从哪里冒出的乡绅富户强拉着去宴饮，找不到的则魂失魄落，年轻气壮者捶足顿胸，皓首白头人谵语连连，世态百相，齐聚一堂。

陆渐离也在人群之中，他的伤手已经将养好了，只是这些日子形成了习惯，仍用右手虚捧左手，挤进人群去榜上寻名。

他心里未尝没有预料到结果，试想他此前得罪过大长公主殿下，而主考官又与殿下渊源颇深，他如今能囫囵个地喘气儿都是侥幸，榜上题名？痴想罢了！

果然，从头看到尾，榜纸上也无陆渐离三字。陆秀才耸头离去，内堂这时三声锣响，却是开始燃烛宣布头五名的举子。

陆渐离只顾埋头向外走，恍惚间听书吏高唱：“第三名：嵩县陆渐离！”

陆渐离刹然止步，不可思议的转头。

这一瞬他忽然回想起，那日在朱案后看到的梅座师，面上挂着那枚慵懒阴晦的笑，必然是自己小人之心看岔了——江左第一公子名副其实，并未循私为难他！

他心情激动地往司堂中寻找梅大人的身影，却发现，此日梅大人并未出席。

不止放牓日，连之后为高中举子庆贺的鹿鸣宴上，也不见这位主考的身影。

学政大人在宴上举杯感慨，梅刺史当真勤公爱民日无余暇，是吾等学习之楷模啊。一顿天花乱坠的追捧，学子们纷纷附和不已。

解元秋知深的母亲是广陵人士，与梅鹤庭算是半个同乡，学政大人将一块鱼跃龙门和田玉交给他，笑眯眯道：

“此玉，乃是梅大人交托本台赠给解元的。他人虽未到，爱才的心意想必解元郎能够了解吧。”

秋深知大喜过望，连忙接过来躬首深作一揖：“学生明白！君子当如玉，梅大人风骨温雅卓荦，正是吾辈蹈学之景行。学生定不负梅大人期望，做一君子仁人，笃志终生！”

在新料解元心目中光风霁月的人物，此刻，却正坐在刺史府一间幽深的耳室内。

一身洒墨大料公衣垂在他兽爪缠绕的掐金鞶靴之上，雪帕掩鼻，参汤呷口，睨眼瞧着地上瘫软如泥的范阳城名医。

耳室的两侧墙上，临时挂上了一排散发着寒腥气的问刑用具，长钩链短尖刀，应有尽有。

因室内狭窄，愈显得森冷逼人。

“这位大、大人……”

被莫名抓来的范阳郎中，看不出眼前之人的公职高低，他甚至不知自己此时已经身在离家百里外的汝州地面，只记得，当时在自家药铺后被人捂住了口鼻，摘了眼罩子后人便到了这里。

“小人是良民啊！”实在想不出自己犯过什么事、得罪过什么人的郎中，哀声憋出一句。

“范阳，余清明。”座上之人嗓音又清又靡，修长的指擎着一盏小哥窑束腰杯，不紧不慢晃动腕子，两瓣薄唇被那滋补的参汤润得水红飞逸。

“良民，是么？再好生想想，这辈子你便没逆心给人看错过病，抓错过药？”

男子说着，漫淡地取过一柄一尺来长，不知作什么用的铁柄弯尖钩，玉白的指腹抵在钩刃之上，缓缓摩挲，“不然，本官给你提个醒？”

余清明经此一激一吓，霍然想起春天时进京那档子事，心头一跳，又听堂上拍案断喝一声：

“洛阳大长公主身体康健，却被尔等庸医错诊为血枯症，现要拿你全家脑袋来销，你还做梦呢！”

大长公主？余清明完全懵了，当日揭榜入宫，说是为太妃娘娘诊病，他也只在帐帘外头号脉，哪里知道那位竟是大长公主？！

他哭冤叫喊道：“草民求大人明鉴！当日草民揎胆入宫，开始时号贵人的脉象，确是无病的，只是寻常血虚罢了。可……陛下忽然问草民，贵人的血枯症能不能治，草民心想，宫中御医的医术自然在草民之上，便不敢胡乱再开口。回到家后，这件事就在草民心里落了疙瘩，一直难解……这，这都是草民一时糊涂，求大人开恩呐！”