人家娘仨儿是整整齐齐了，那梅老大却不干了，到底也问母亲磨来一只定制的獬豸金冠。宫宴上，大长公主带着三个金姿玉质的子女一出场，便夺尽席间风光。

能镇得住华而不俗的金饰的人，自有令人莫敢直视的雍贵大气。皇帝延请再三，身着一袭凤穿牡丹宽裾霞帔的宣明珠终于与皇帝并立丹墀之上。

二子在她身旁，梅宝鸦的小手被皇帝表兄亲自牵在手里。百官恭请陛下与大长公主殿下圣安，宣明珠颔睨凤眸，向玉华殿中的百工群臣道：“免礼平身。”

随着音落，屏台编钟奏响，殿外烟花齐放。一道道法膳琼苏流水般送上，金碧辉煌的殿厅中，一片繁笙丝竹，和乐景象。

月上中天，酒过半酣，薄醉的宣明珠悠然起驾，带着子女往后宫的翠微殿去歇了。

皇帝见姑母离席，意兴有些阑珊，撑着看了回胡旋舞，便也回驾两仪殿，走之前让诸卿自乐。

这一来，臣工们都自在了不少，席间的笑谈声渐大，其间有位闲赋好事的老国公，御酒喝美了，拨拢脑袋大着舌头道：

“梅刺史不是回上京了嘛，今日百官咸集宴乐，他这位在叛王案中居功至高的功臣怎么不见……”

兵部尚书的座次恰在老国公之后，庸子鄢摇着一柄檀香水墨扇，听见此语，随和一笑，心道这位糊涂公爷真是醉了。

谁不知陛下器重梅长生，不然能将门下江阁老的位置都给腾出来？调梅大人至外省任座师，无非为了渡一层资历，再回京，便是直入内阁的前程，人家都不急，你急个什么？

不过一想起自己这个尚书位，是用一本垫桌脚的书向他手底下讨来的，庸子鄢笑嘲一声，饮尽杯中酒。

宫宴一直持续到子时，上阳台那边又放了一场盛大的烟火，漆黑夜空顿时斑斓如昼。

坊间，亦有三日驰禁，东西两市的金灯银火绵延看不见尽头，仕女都人，摩肩擦踵，那种生鲜而蓬勃的热闹，别有一种节日氛围在其中。

处处团圆，处处热闹，相形之下的永兴坊梅宅，便显得过于冷清了些。

门前不挂红灯，黑洞洞一片，府内亦关门闭户，森阒阒满庭。

唯有正院一幢屋子，有灯火如豆，却也不知其中何人做何事，因为那扇雕花柳木门亦是紧闭的。

一条瘸腿的小土狗孤零零地在门外，不停用爪尖勾刮着门板，进不去，伶仃呜咽。

间或，屋内传出三两缕男子痛苦的呻哼，因其竭力地压抑着，又很快不见。

那残弱的烛苗亮了一夜。

*

今年的中秋夜宣明珠照例守着圆月，在母后的翠微宫歇了一宿。

次日，她没忘回京时皇帝对她提起墨家娘子的事，又在公主府设了一个小小的赏菊宴。

花宴不邀王妃夫人们，只邀请了十几家待字闺中的少女，说是大长公主想见见年轻新艳的小辈女孩儿们。

实则呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠单想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心里有个数罢了。

帖子是提前几日便下发的，临到花宴将开，泓儿却来回报说：“殿下，墨府方才遣管事来告罪，说墨家娘子今早上吃坏了东西，发了痧，来不了了。”

宣明珠闻言，蹙眉微微沉吟。

墨氏娘子十余年不出门，接到她的请柬，早无事晚无事，偏在宴会当日忽然发了痧，若说碰巧，却也太巧了些。

墨氏不来，别家小娘子们都已盛装登门，前庭偶尔传来清灵的娇音笑语，宣明珠只得暂将此事寄在心里，命人去开了花宴。

她自己过去照了个面，饮半盏菊酒，问两句闲言，投几支壶箭，又命厨房将新蒸的螃蟹一屉屉端上来，让她们女孩儿家自在地联诗赏景，自己过到另一壁的三敞花厅里消暑。

她才坐定，又有人来禀说：梅大人到了，此时正在府门外候着。

宣明珠听了放下茶碗，轻哦一声。

梅鹤庭要过来的事她此前是知晓的。他早几日便投了帖来，说想在离京前陪一陪宝鸦，还有些针对梅珩课业疑问的手札，欲当面与他讲解清楚。

宣明珠想起在帝姬陵那日她说出的话，他明日便要回任汝州，一去好几个月，她没理由阻拦他见孩子，慵捻着眉尖道：

“如此，请他直接过去雏凤小院吧。”

管事领命去了，随侍着宣明珠的崔嬷嬷见殿下神情惘惘，似无精神，踅身为殿下投了条湿手巾，“今年的秋老虎儿利害，到这时节还动辄一身汗的，洛阳城也不比行宫清凉，殿下接连两场宴，想必乏累了，待宴散后好生歇一歇吧。”

宣明珠接过手巾，拭了两下薄汗微淋的颈，摇头道：“往年多大的宴我没经办过，不是这么个累法。”