元将军只当他失心疯了。

牢廊另一头遥遥地传来足音，虽不知是何人到来，但不论为谁，都断不该瞧见他二人争吵之象，若是关在同一处，元将军只恨不得赶紧捂了他的嘴。

偏偏事不如人愿，何炳荣仿若换了一人，分毫不见朝臣口中那温润儒雅之貌，隔栅将他好一阵嘲讽：“我身为当朝尚书令，享尽一世富贵，即便死，也是锦衣玉食上黄泉，不似你风餐露宿，在那草莽之地苦了半生，你可好生记着你忠君的下场！”

足音顿住，廊壁晦涩炬光之下，宏宣帝面色铁青地望来，眸里盛怒忽明忽暗。

一时牢中万籁俱寂，仿佛连同道道诉冤啼哭亦止了声，何炳荣作惊跪下，垂首后浮出些无人得见的释然浅笑来。

元将军诧异滞了许久，隐约间好似懂了何炳荣用意，又不甚明晰，好一晌才缓缓抱拳落礼，以武将之姿向宏宣帝弯下单膝。

周身软铠摩挲轻响，在寂静中格外刺耳。少顷，牢窗之外晴空炸起一声重雷，闪电划破九重天。

春雨飘落，一滴一滴，直至连片倾洒，洗净了京城。

昔日盛宠盈身的何家，一夜之间落定刑责，判了满门抄斩。而那本该与之同罪的元家，不知缘何全身而退，仍旧身负护国功臣之名，眨眼间就连府门之外的侍卫也撤得一干二净。

京人啧啧称奇间，有人悄言相传，道何家那位谋逆犯上的尚书令大人，赶在夜里就在牢里没了，眼下待斩的不过一众无辜眷属，实在可怜。

皇城里畏于言传之话，一出城门如风狂散。

何炳荣身死牢中，世间晓其因者屈指可数，其中一个便属元将。

元将军恍恍然仍在梦中，此一世杀敌万千，无数性命终于他手，却唯独何炳荣之死可令他触目惊心。

那时宏宣帝亲审他二人，牢锁方解，何炳荣便如虎扑去，似要与之玉石俱焚。纠缠之间何炳荣身子往牢门撞去，元将军护驾心切，不及多想，隔着一重冷栅探臂向外，自身侧用力箍住他的脖颈。

何炳荣松了宏宣帝，伸手死攥颈上胳膊，掌上力气却并非向外推阻，而在暗中死死收紧，颇具一副自残之势。

元将军觉出异样，分外惊诧之下当即收敛力道，而就在那时听得耳里进了气音微弱的四字。他一时分神，但见何炳荣将他手掌扶于脑侧，偏头往栅上狠狠一撞，其上铁痕粗糙，阳穴脆弱，霎时血流如注。

旁人看来，是他一手将之性命了结。

他人只道元将军护驾有功，忠心可鉴，却不知是那一介羸弱文臣何炳荣，拿命换得他元氏满门万无一失。

皇恩浩荡，予之清白，犒赏千金。

元将军俯首谢恩时，眼前闪过二十年前之景。

那时西南边境月如钩，何炳荣踏夜而来，塞外西风吹得漫身尘土，且落落拍了官袍，不显疲态，笑与诸将道贺，连夜奔波不过是为将皇恩早些送到。

再一景闪过，两人共登城楼，他一袭豪言壮语放诸天地，换来一句“国有元将，苍生之福”——原来从不是何炳荣害他，反是他兴起之下，将之送往断头路。

那夜之月祭他好走，那夜之话作他挽歌，时至今日，是他亏欠何家。沙场之内从不欠谁，沙场之外却背负血债二十余口，要他余生何安？

元将军竟觉哀嗟不出，闭一闭眼，复见最末一景，是何炳荣一心求死前，予他四字。这四字于脑中久久盘旋不散，微如叶动，重如山震。

道，吾儿……尚存。

凉雨有声，似恸哭凄绝。

是夜月黑风厉，天牢里一道人影遭人以布罩头，冒雨背出。

何瑾弈梦里河破山倾，大地皲裂作道道天堑，腥云遍布四野，自天外直坠而下，整一个人间无乐景，诡如炼狱。目之所及仅有一处完好，恰是那巍巍乾清圣殿，如故伫立混沌间，大抵是皇权所在之地，惊雷劈下也裂其不得。

他心中惴惴难安，对着大殿缓步拾阶而上，周遭声响霎时全然静了，耳里只余足下步音。待入殿中，有一人背他而立，正掀袍跪下，所跪之人龙袍加身，是这天地间的真龙天子。

天子震怒，一卷赤朱色文书撰着如海罪行，重重地掷到跟前。

眼前人长跪不起，半字不予开脱，唯沧桑眸底一派泰然，肃穆摘了冠上纱帽。何瑾弈双眼酸涩，不过一眨眼的功夫，便见那人手中乌纱帽成了项上人头，斩断的颈上还鲜血淋漓地往下流淌着粘稠腥血……

何瑾弈惊恐睁眼。

梦中惨象消散，身旁是无比熟悉之人，与他交握的手骨几欲被他捏碎。

室里漆黑不明，荡着声声沉喘，分明是满室昏暗，何瑾弈却觉遍眼皆是腥红。