想着面上不露异样，俯身问安，唤一声“娘”。

“坐下说。”李如茵行至桌畔陪他，所呈饭菜皆与他口味相合。

何瑾弈放眼一看，除却御用佳肴，平怀瑱惯常所备膳食竟与眼前无异。也不知是那人早似家人这般熟谙他喜好，还是多年过去，万事皆乃潜移默化，是他二人愈发变得相似。

他不觉想出笑容，夹起一块平怀瑱甚为喜爱的酸甜萝卜借以开胃，嚼了两下便听李如茵开口问他：“弈儿瞧来心情明朗，可是遇着喜事了？”

何瑾弈笑容收敛两分，想自己于母亲身前也情不自禁地思念平怀瑱，着实不该。

“倒无甚喜事，说来还颇觉烦扰为难。”

“何事烦扰？”

何瑾弈知她迟早要提，主动将话摆出：“前些日子，娘将水云惜文送来我院里，我原只拿她二人当普通丫头，熟料娘却另有心思。”

李如茵无奈露笑：“还当娘是送去豺狼虎豹了么？你不喜欢，直言便是。”

何瑾弈便直言了：“不喜欢。”

“不喜欢也罢，”李如茵轻叹，“你愿留着便留在院里做事，若不愿，送去别院亦可。你但管告诉娘，你可是心中有人了？”

何瑾弈手指一紧，夹断筷尖上的半块萝卜。

“没有。”

李如茵了然目光从他面上移到碗里，又从碗里移回面上，知他有心隐瞒，想想倒不必硬要揭穿，只道：“没有最好，若有，你告诉娘是哪家姑娘，倘是好人家的女儿，纳作妾室也无妨。”

何瑾弈明知故问：“那不知我正妻将是何人？”

“你魏世伯家的千金，你打小见过的。”

“不喜欢。”何瑾弈摇头，将碗中萝卜重新拾起，吃了下去。

“魏家小女知书达理，又清丽可人，你定会喜欢的。”

来时早已打定主意，此刻闻言他依旧漠然摆首，反驳道：“不会，娘凭何断言我会喜欢？”

李如茵无法，只得循循善诱：“我与你父亲何尝不是奉父母之命，可成婚之后琴瑟相谐，几十年来相敬如宾，如何又不好？”

“娘与父亲是万幸之人，然而不幸者居多，娘为何便瞧不见？”

“弈儿。”李如茵笑容敛下。

话已至此，何瑾弈落筷起身，转身向她跪下，极为决绝道：“娘便当孩儿不孝，孩儿生来不背父母意旨，但与魏家婚约，不能要。”

“是不能不要！”李如茵痛心，她如何不疼亲子，只是事到如今悔之晚矣，何魏两家相交多年，早已应承数年之事，至如今才作推却，无异于撕裂两家情谊，“弈儿，你魏世伯乃先皇亲封荣夷公，于朝中自有一席地位。你知何家十几年来力保太子储位，魏家又何尝不曾倾力其中？数年交好，倘若毁于一旦……”

短短数句，如冰水倾头，何瑾弈咬牙抬眼，万分痛苦地望向李如茵。

他想过所有，备下说辞无数，却未料会败在一句“太子储位”上……何瑾弈不做无益平怀瑱之事，不可做，亦不会做。

“弈儿……”李如茵扶他起身，不无愧对，轻声好似安抚，“娘知你定已心有所属，那家姑娘若肯嫁你，你便纳她为妾，娘同你保证，她来何府绝不会受半点委屈。”

“他不肯，”何瑾弈自嘲露笑，“他与我一样，只求一心人。”

李如茵无话可说。

何瑾弈未被她扶起身来，却已心如死灰：“娘放心……我娶。太子储位，必不动摇毫厘。”

户外寒风肆起。

不知那日如何回得寝院，何瑾弈浑浑噩噩，数个时辰未曾好好用膳，满脑子只压着千斤重的太子储位，恨这皇权高座令平怀瑱高高在上却不得所爱，令自己锦衣玉食却终无自由。

这一日正值他十六生辰，他自觉万般折磨，转眼却不得不于家人身前强颜欢笑，一碗长寿面吃力咽下，回到寝院便吐得干干净净。

冬风带雪从窗缝灌入室内，何瑾弈不眠，立在桌前彻夜抄书，最后一笔落下时，整个人已被冷得头昏脑热。

鸡鸣晨晓，婢女自廊外而来，远远见窗内还透着烛光，不禁透过窗隙好奇地望进去。怎知这一望顿生心惊，见何瑾弈竟还是昨夜模样，半步未曾动过，披挂的外衫滑落在地也不知弯腰拾起。

婢女急得没了规矩，推门跑入室内，连忙拿过一旁的锦袍为何瑾弈覆上，担忧问道：“公子一夜未睡？”

何瑾弈侧身向她，妄动之下才骤感乏力，险些一头栽下。

“公子！”

“无碍，我身骨好，”何瑾弈出言安慰，继而提醒，“许是受了风寒，你且为我熬一碗姜汤来……勿令夫人知晓此事，以免徒增担忧。”

“是，奴婢先扶公子回床上歇息。”