“你是朕最得帝王之资的儿子，好好记着。”

“是，儿臣谨记。”

宏宣帝话尽合眼养神，平怀瑱俯身替他拢紧明黄锦被，其上龙身扬爪作舞……

金龙逐隐，化作混雨飘落的秋叶一片。

平怀瑱回神，轿辇平稳落地，已至冷宫。

殿外回廊上倚壁立了一位中年女子，见他来了，喜将身子站直，开伞快步迎出。

“太子千岁。”棠梨执伞匆匆拜过，近前替他挡雨。蒋常见状挥退旁的掌伞宫人，令众人退下候着，不再往里跟去。

平怀瑱意外之余心生舒畅，不料耽搁至此，王妃竟还在宫中未走，当下问出口道：“王妃尚在殿内？”

“在的，王妃仍同皇后娘娘说着话。”

“好。”平怀瑱颔首应一声，不再多言，足下愈快。

许是启门之声扰着里头，过帘而入时，内殿二人已知他到来，各有喜色。然而不过半瞬之间，皇后面上笑意便收敛几分，榻畔王妃起身作福，亦自眉间浮出难以言说之色。

平怀瑱直觉有异，正色行近数步先作请安，罢了故作不疑，浅笑询道：“母后瞧来气色甚佳，莫不是与王妃说了哪些体己话才这般愉快？”说着为她绕走鬓旁零落碎发，倏而听她一叹，被执住了手掌。

“本宫有话问太子。”

平怀瑱觉指骨微凉，先将那手反握暖着，再来应这分外正经之言：“母后但问无妨。”

“好，”皇后得他此言更不迟疑，直无避忌，“你且告诉本宫，棉春现在何处？”

平怀瑱霎时心下一紧，若非皇后目不能视，定已看破那眸里异样，他稍一停顿应道：“母后糊涂了，棉春早前不是出宫探亲了么？是儿臣允她离宫的。”

“看来太子是仍不肯实言了……”皇后拧眉轻叹，松了他的手，“罢了，本宫也不与你绕弯子，棉春之事，本宫全都知晓。”

平怀瑱不语，回首盯了静立帘边的蒋常半眼，盯得蒋常浑身一激灵，无辜垂下脑袋。

“本宫眼瞎，但心是明的。”

“母后，”平怀瑱回头歉疚，忙作宽慰，“儿臣绝无此意，将您瞒着无非是不愿您徒生烦忧。”

他好言顺抚，熟料皇后听得越发懊恼，摆首止了他的话：“太子好糊涂，免一时烦忧却致后患！”

平怀瑱不敢反驳，唯恐她气急伤身，待她缓了片刻才低声温和地问：“是儿臣错了，但不知母后从何得知此事？”

皇后仍在气里，偏过头去：“你且问问王妃。”

“是，母后莫怪儿臣了。”平怀瑱应着，一边侧身示意蒋常斟来热茶，转而望向王妃，眸里尽含无奈。

承远王妃与他四目一对，亦是莫可奈何，摇头轻道：“今晨入宫，妾身伴皇后出殿闲走，在北院一隅瞧见一名宫婢，正同一棵树讲着话……”

平怀瑱隐约猜着事由，不待王妃语尽，又听皇后微愠道：“你当本宫如何知晓此事？当夜你好心饶过那名宫婢，怎知她憋不住心里话，竟荒唐到要把棉春之事说给一棵树听！倘若今日撞破者换作旁人，不知又当生何变故……太子，你如今是万不可再历险阻了！”

平怀瑱百味难辨，眼底卷过一阵懊恼，觉皇后所虑无一不占理，那宫婢既管不住生在面上的一张嘴，便终有一日会将此事泄露出去。今次不过属他侥幸，知情者恰是与他最亲之人，但倘若泄密者再经纵容……

思及此忽而一怔，他心下分明已有断定，但仍明知故问道：“母后，那宫婢现下如何？”

“还当如何？”皇后沉叹摆首，好容易缓下心绪，苦口婆心劝道，“母后已替你了了后顾之忧，不过太子当需牢牢记着，往后诸事，多得靠你自己……欲为君者，不可不仁，亦绝不可仁！”

平怀瑱苦笑颔首：“母后教训的是，儿臣记下了。”

所闻千万，不过一念，便是皇后所期之新君，是既要重情知意，又能杀伐果决，善恶相生，似佛似魔。平怀瑱已懂了，因皇后自己是这般为人，便也望他能这般作人，且看得分明无比，料他为君必得如此。

可平怀瑱实感万难。

若无何家血冤，兴许他还能做半个残戾之人，但事至当前他早已难改慈悲了。

三十载有余，他身边长有李清珏，从初时纯纯笑貌至如今郁郁不欢，无时无刻不在锥心刺骨地惊着他，令他不敢冤清白，不得害无辜。

是以棉春虽为宜妃之人，他亦因其受迫而留其一命；无辜宫人目睹棉春自缢，他从始至终更未打算将其灭口，做得干净。

平怀瑱惯了多年，在眼下这变天之际为皇后切切教训，字里行间看似温和，实则无一字不是在斥他劝他，教他摒弃悲悯，为权嗜血。