“究竟是怎么回事？”

知情者正憋得难受，七嘴八舌告知：“新郎官是城北隆顺镖局的镖头，有断袖之癖，看上了紫藤阁的一个小倌，爱得不行，决定成亲。”

“按他们的说法，应该叫‘结契’。”

“俩断袖，结为契兄弟，外出是兄弟，关上房门是夫妻，苦练龙阳十八式，嘿嘿嘿。”

人群流露嫌恶之色，鄙夷撇嘴，“断袖有违伦常，竟敢公然结契？如此招摇过市，不知羞耻！”

“走旱路的，忒恶心了，呸！”

“唉，世风日下，道德沦亡。”

……

知情者莫名兴奋，“而且，听说，镖头看上的那个小倌，是紫藤阁阁主的屋里人！”

一外乡人插嘴问：“不知紫藤阁是什么地方？”

“皇城最大的小倌馆！专供达官贵人玩娈童的场所。”

人群再度震惊，面面相觑，“有主的小倌，镖头想娶，那阁主能同意吗？”

“莫非……镖头想用抢的？”

“呵，争小倌，丢人现眼。”

“谁知道呢？断袖伤风败俗，互殴打死活该，死一个少一个！”

听众捧场，知情者越说越起劲，唾沫横飞，“紫藤阁阁主十分神秘，戴着银面具，从不以真面目示人，听说他风流成性，玩遍了手下的小倌，左拥右抱，花心霸道。”

“哎哟，啧啧。”

“够荒唐的。”

“戴着面具，是因为瞎眼缺鼻？还是奇丑无比？”

“总之，不是个好东西！”人群议论纷纭，一边鄙夷唾骂，一边偷偷羡慕——成国自古便有男风，水路固然是正道，但偶尔搂着娈童走走旱路，亦别有趣味。

议论间，迎亲队伍逐渐远去，不少路人想看结契礼，更想看“争小倌大战”，蜂拥凑热闹，在《抬花轿》的喜庆唢呐声中，浩浩荡荡，直奔紫藤阁。

此时此刻·紫藤阁

前堂是豪奢销金窟，小倌们唇红齿白，脂香粉浓，红倌陪酒陪笑，清倌弹奏献艺，客人在靡靡之音中放浪形骸，恣意取乐。

隔着一方池塘，后院竹楼建在矮坡上，远离喧嚣。

秋风习习，茂盛竹林围着墙，墙内药圃栽种着各式各样的药草，或异香扑鼻，或果实累累，长势喜人，一派欣欣向荣景象。

药圃边上，竹楼厅门半敞，传出痛叫：

“啊——阁主！阁主！”

“轻点，轻点儿，唉哟，疼死了。”

“阁主别、别——”

“求您了，轻点儿，嘶，太疼了！”

……

呻/吟痛呼声中，夹杂皮肉碰撞“啪啪啪”的动静，引人遐思。

厅内，药香浓郁，一壮如铁塔的中年大汉趴在矮榻上，光着上身，背部敷着药膏，疼得龇牙咧嘴，“太疼了。”

紫藤阁阁主，其实是宋慎。他常穿玄色武袍，背对厅门，徐徐收掌，语调慵懒，“啧，行了，别叫了。按方抓药内服，如无意外，七天之内毒清痊愈。”

“多谢阁主。”中年壮汉坐起，咬牙切齿，“镇千保——咳，您的大师兄，打不过便下毒，实在是卑鄙！”

宋慎清点银针，十指修长匀称，骨节分明，断然否认：“什么‘大师兄’？那等欺师灭祖辱没师门的人，家师生前就将他除名了。”

“除得好！”铁塔壮汉名叫张森，忌惮扼腕，“镇千保投靠平南侯已久，狗仗人势，咬着紫藤阁不放，隔三岔五找茬，弟兄们防不胜防，您看该如何是好？”

宋慎从容不迫，“少安毋躁，我已有对策。镇千保不仅几次刺杀掌门，还恶意折磨我师姐，罪无可赦。”

“唉，您师姐是贪官家眷，想把她从刑部大牢里救出来，难呐。”

宋慎拈着一根细如牛毛的银针，手非常稳，“尽人事，听天命。同门一场，我不能见死不救，否则无颜执掌门派。”

“可是——”张森欲劝阻，却被门口一道阴柔嗓音打断：

“镇千保不足为惧，咱们真正的麻烦，是平南侯府！”

张森闻声扭头，扬起笑脸，“副阁主来了，坐，您快坐。”

周彦清跨进门槛，嗓音阴柔，长相亦阴柔，头戴金冠，袍襟袖口绣着精致花纹，服饰考究，裹着一缕香风而来，“张管事，伤势怎么样？”

“阁主及时施救，已经服了解毒/药，不碍事了。”张森深知副阁主不喜邋遢，迅速穿上衣服。

周彦清落座，眉头紧皱，盯着背对自己的宋慎，仿佛恨不能用目光把阁主戳个窟窿出来，凝重道：“平南侯乃当朝皇后的父亲、嫡长皇子二殿下的外祖父，岂是好惹的？你为了抓镇千保，莫名卷入储位之争，恐怕难以全身而退。”

宋慎镇定收拾药箱，“卷入储位之争绝非我所愿，无奈阴差阳错，形势所迫，现在退不得了，只能见机行事。说起来，哼，二殿下若是足够优秀，早该被封为太子。身为嫡长子，明争暗夺三十年，接连被兄弟比下去，二殿下的实力，令人怀疑。”