“咳，殿下欣赏宋大夫，待其一向器重有加。”

老仆指点道：“记住喽，在瑞王府，得罪谁也不能得罪宋大夫！”

“没错，宋大夫在殿下心中的分量，非比寻常，怠慢不得。”

不久，宋慎登上熟悉的竹楼露台，凭栏远眺。

初夏，天不冷不热，竹楼被茂盛竹林包围着，高处凉风习习。

“整座王府，此处风景最美！这片竹林，长得越发茂盛了，我特别喜欢竹林的清香。”

瑞王与对方并肩，心旷神怡，愉快说：“我也喜欢。去洗漱洗漱，待会儿吃晚饭，咱们边吃边聊，我有好些事想跟你聊。”

“行！”

宋慎一转身，苦恼暗忖：我是来辞行的，后天清晨离开。现在告知，估计你听了会食不知味，索性饭后再告知。

日落西山，暮色沉沉，王府四处开始掌灯。

饭毕，月出东山时，两人踏进露台一角的凉亭，一人品茗，另一人品酒。

终于相聚，瑞王欢欣，试饮了一杯酒，脸透着薄薄红晕。

他谈兴甚浓，生性文雅内敛的人，罕见地滔滔不绝，无所顾忌，将积攒已久的话一股脑儿倾诉，想起什么便聊什么。

“唉，父皇选择册立三哥为太子，大哥非常不服，当众失仪，随后告病，闭门谢客。”

宋慎藏着心事，晃了晃杯中酒液，漫不经心地品鉴酒香，“实力不如人，不服也得服。他当初为了争皇位，造下许多孽，估计正害怕被秋后算账呢。”

“而且，韩贵妃和韩太傅父女，也告病了。”

宋慎皱了皱眉，“手下败将，不足为惧。不过，虽说是手下败将，但防人之心不可无，自古皇位更替时，顺利的少，大多会出些乱子。太子继位之前，仍需小心。”

“言之成理！三哥谨慎老成，定会设法防范的。”

瑞王神采奕奕，喝了口茶解渴，越聊越身心舒畅，目若朗星，略倾身，隔着石桌问：“今日，太医院的医正又推荐你了，赞不绝口，极力想招揽你为御医，不知你意下如何？”

“御医啊？”

“倘若仍不感兴趣，也无妨，我帮你推了它。”

宋慎稍作思索，放下酒杯，从袖筒取出一枚腰牌，递过告知：“有件事，得告诉你。”

“何事？”

瑞王一愣，误以为对方又准备了礼物送给自己，欣然接过腰牌，将其凑近烛台，“这是什么？又是你亲手雕刻的吗？”他笑着念出牌上刻字：

“大乾钦封赈灾副使宋慎令，承平四十八年五月——”

瑞王吃惊皱眉，呆住了，笑容渐渐消失，倏然抬头，“什么意思？谁、谁封的——赈灾副使？”

“钦差，自然是圣上封的。”

果然，把你吓着了。宋慎毫不意外，解释道：“近期，伤寒病横行肆虐淳州等地，隐有成瘟疫之兆，圣上担忧谈起时，我毛遂自荐，当场获允，被封为赈灾副使。”

“后天一早，我就要启程了，随朝廷队伍赶去淳州防疫救灾。”

“后天、后天启程？”

“对。”宋慎低声告知：“特来向你辞行。”

瑞王久久回不过神，好心情荡然无存，托着腰牌，茫然问：“你毛遂自荐？主动请缨去防疫赈灾？”

宋慎点了点头，隐瞒承天帝曾欲选皇四子为钦差一事，“天下兴亡，匹夫有责，我作为一名大夫，有幸得过‘悬壶济世’御笔匾额，如今遇见为朝廷效力的机会，理应请缨，义不容辞！”

“这……话是没错的。”

瑞王紧张问：“瘟疫往往十分棘手，莫非你有把握解决它？”

宋慎心里没底，只能避重就轻，宽慰答：“具体情况得去当地探一探才知道。放心，我又不是单打独斗，朝廷会派出大队人马，由正使领头赈灾，副使只负责研究疫情。”

“研究疫情，多危险！”

瑞王扼腕，急了，霍然站起，“如此大事，你为什么不先和我商量商量？钦差腰牌一出，就没有回旋余地了，叫我怎么办？”

宋慎也站起，伸手去按对方肩膀，“机会难得，来不及与你商量。别急，坐下说话。”

瑞王躲开了，坐不住，急得绕着桌子打转，“你主动为朝廷效力，乃仁义之举，值得褒奖，但这趟差事过于危险，唉，我实在不放心！”

“难道，”瑞王琢磨，“是我三哥的命令？”

“不，是我自己的决定，与太子无关。你想不想知道钦差正使是谁？”

“谁？”

“容佑棠。小容也是毛遂自荐。”

“容大人？”瑞王感慨道：“他可真是够拼命的。”

“他要是不拼命，即使有贵人提携，也无法年纪轻轻官居高位。”

宋慎见对方急得团团转，动容之余，起身靠近，哄道：“消消气，事出突然，我并非故意不跟你商量。兴许，我这一去，能建功立业，名扬四海，成为——”