“阴谋？”瑞王一怔，旋即点头，“好，回头再详谈！三哥，走吧，父皇要见咱们。”

庆王率先迈步，严肃嘱咐：“稍后见机行事，回话前务必再三斟酌。”　

瑞王尾随兄长，因着夏莉被自己父亲诛杀，深感无法向对方交代，小心翼翼道：“待会儿，你一定要沉住气，切莫与圣上硬碰硬。”

“知道。”宋慎深吸口气，抬手轻轻一推，把对方推向庆王，自己落后两步，三人先后迈进书房。

毡帘一掀开，一股浓郁血腥味扑鼻袭来，血腥味中杂糅温暖熏香，违和怪异，令人毛骨悚然。

宋慎站定，飞快扫视一圈：承天帝端坐上首，脸色沉沉，被一队带刀侍卫簇拥着；

几位皇子侍立，神色各异；

瑞王的亲信太监王全英，跪在地上，战战兢兢。

上首是皇帝，有权诛人九族。

宋慎经历过大风大浪，理智一恢复，便知不能激怒皇帝，规矩行礼道：“草民宋慎，参见圣上。”

瑞王默不作声，也跪了下去。

庆王若无其事，躬身道：“儿臣给父皇请安。”

承天帝不悦地瞪了一眼三子，随即审视宋慎，紧接着对四子说：“你说是去传你三哥，为何半晌才回来？朕还以为，你一去不回了。”

瑞王刚张嘴，庆王却抢先解释道：“方才在门外，儿臣好奇问了四弟几句话，耽搁了片刻，请父皇莫怪。”

承天帝的怒火顺势对准了三子，“你怎么有空来赏花？北营的军务忙完了？”

“急务，已经处理妥了。”庆王的胆识是从战场上历练出来的，不慌不忙，“难得四弟有精力办宴会，兄弟们只要能抽出空，自是乐意捧场。”

“你若是真关心兄弟，就不该任由老四胡闹！”承天帝黑着脸，“欺君，该当何罪？”

庆王撩袍跪了下去，“父皇息怒，儿臣——”

“证据确凿，你们还有什么话辩解的？”承天帝刚才大发了一通雷霆，下令就地处死夏莉，见了宋慎，怒火重燃，重重拍桌，厉声问：“宋慎，你可知罪？”

宋慎跪立，腰背挺直，“草民知罪。”

“何罪？”

宋慎字斟句酌答：“草民辜负了陛下的信任，罪该万死。”

“你也知道辜负了朕的信任？”承天帝老迈，目光却仍锐利，气势慑人，冷冷道：“朕叫你给瑞王治病，你却偷偷逾越本分，对瑞王犯下不敬之罪，毁了瑞王的名誉，朕饶不了你，也容不下南玄武一类的邪道歪门！”

宋慎神色一凛，“草民自知有罪，甘受任何惩罚，但鄙派绝非邪道歪门，求陛下明察公断。”

“父皇，”瑞王忍不住插嘴，“宋大夫正直仗义，从未做过伤天害理的事，靠医术救了许多人，纵无功劳也有苦劳，求您——”

“住口！”承天帝失望训斥四子，“你刚才替贪官女眷求情，现在又替宋慎求情，果真是被迷昏了头了，自己解释不清，还有闲心关心罪人！”

这时，大皇子开腔，用打圆场的语气添油加醋，“父皇消消气，当务之急，是叫宋慎解了情蛊，看能否令四弟清醒。”

承天帝一听，怒火更盛，指着桌上的药膳盅，“瑞王的药膳里头，居然有蛊虫，那贪官女眷供认曾养过蛊，并供出你精通巫蛊之术，你可承认？”

宋慎恨极了阴谋诡计不断的大皇子，隐忍问：“草民能否看一眼蛊虫？”

承天帝使了个眼神，其侍卫会意，把已被杀死的蛊虫放在宋慎身边。

宋慎研究一番，确认乃情蛊，恳切表示：“草民成长于南境，自幼学医，对巫蛊之术略有了解，但并不精通，因为鄙派历代掌门皆严令禁止随意使用蛊术，除非为了救人，否则不准养蛊。”顿了顿，他涩声说：

“至于草民的师姐，她犯了糊涂，确曾养过情蛊，但草民一发现，当场便下令烧毁！她跟过贪官，一个险些死于株连的女人，根本没有谋害皇子的胆子！情蛊莫名出现在瑞王药膳里，是一个阴谋，草民已经查明了真相，求陛下看一看证据。”

阴谋？证据？帝王多疑，承天帝半眯着眼睛，漠然道：“贪官女眷本就该死，她活到今日才死，已是侥幸。”

宋慎失神闭了闭眼睛，无法反驳。若非他全力相救，夏莉的确早已被处斩。

庆王发现父亲脸色稍缓和，趁机说：“父皇，宋慎固然有错，但您冷静想想：倘若他真的包藏祸心，能下手的机会简直太多了，可他入宫行医时，一向勤勤恳恳，从未出过岔子，您——”

“你也住口！”

承天帝自有考量，面对器重的三子却气不打一处来，劈头怒斥：“宋慎是你一手推荐的，所谓的‘人才’，瞧瞧，他都干了些什么？你作为兄长，未能引领好弟弟，属于失职，可知错？”