“读过书吗？”

美绣抢先答道：“念了两三年。”

莒绣皱眉，不好多说什么。

尚梅韵笑道：“倒也难得。”

莒绣瞧见美绣面上得色，心里发苦。

与她们先前猜想的不同，鹿鸣院虽小，但一点不破。正房前有一处小林，挨挨挤挤十数棵矮树，再无其它，林外一石碑，刻着诗文，看着确有几分清雅。

尚梅韵送到宅门，交代婆子几句，便道：“我如今管着府里这些杂事，多留不得，改日我再来坐坐。你们得了闲，去我那走走也行。”

莒绣忙道：“请教二奶奶，我和妹妹承府里恩德能来贵府做客，深感万幸。家里备了一点儿孝敬要给老太太，我们姐妹两个年轻，不懂礼数，还请奶奶教一教。奶奶您是知道的，我们家贫，没什么拿得出手的，不过一点子针线。这个递上去，也不知会不会犯了忌讳。”

她话说得乱，不成体统。尚梅韵反倒满意了，和气道：“拿来与我，晚些我亲自送过去，到底是你们一番心意，老太太自然是欢喜的。”

莒绣忙开了箱笼，找出祖母预备的几件绣品，先拿在手上打开，让尚梅韵过了目，见她点了头，这才安心奉上。

尚梅韵身边跟着的小丫头目不斜视接了东西，退后两步，仍旧和主子保持了四步之距，待她抬步，才垂首跟上。

莒绣现看现学，记在心里。

尚梅韵走后没多大会，一个粉面桃腮的姑娘领着两个小丫头过来，大概是知道两人出身差见识少，主动道：“我是二奶奶身边的珍珠，玲珑姐姐走不开，让我领着人过来。这是冬儿，这是春儿，往后就由表小姐们差遣，月钱仍领奶奶院里的。”

珍珠指着搬完箱子候在廊下的婆子，又道：“洪婆子留在院里做些洒扫的活，表小姐，她们若有怠慢，只管跟我说。咱们府里，可容不得欺上瞒下的恶仆。”

莒绣觉得这话意有所指，不便回应，只略点了头。

珍珠知道这是门穷亲戚，倒没指望得赏钱。她领这差，纯粹是过来看看热闹，没得奉承也不在意，转身就走。

莒绣送到门口才道一句：“劳烦姐姐了。”

珍珠转头，笑道：“明儿早些起，和诸位小姐们聚一块，留老太太那认认脸。若有那小玩意，不妨带上。府里如今住着四小姐、五小姐、六小姐、八小姐，还有五个表小姐，热闹着呢。”

这是提点她见面可能有互赠礼物这一环，又把人数点齐了。莒绣心存感激，郑重再谢。

礼物眼下倒是不用愁的。莒绣自打决心要出门起，就在预备了。她没银子，只有母亲给的一些半截料子，拼凑一块，精心配色，做了十几个样式“别致”的荷包。

余下的碎料，难拼凑，便拿来做了些小玩意。

这些针线，若论料子，不值几个钱，但花了心思去做，倒也有两分意思。

她这头有了准备，美绣却慌了，拉她进屋商量：“姐姐，我娘给了我一些银两和料子，还有一匣子小玩意，到时候我该怎么给？”

莒绣也为难，原以为婶婶那样的厉害人物，会给堂妹安排妥帖，因此她并未多言。眼下才知一塌糊涂，便问她：“匣子里是些什么东西，方便让我看看吗？”

“嗯。”美绣丝毫未犹豫，翻出那木匣，打开给她看。

“怎么啦？”美绣见堂姐看完呆立，心急的她，忍不住问道。

莒绣回神，暗自吐了口气，才道：“只怕不妥，府里小姐们贵重，什么样的好东西没见过？且这些拿去送人，不能露白分发，得装在荷包或匣子里相赠。”

美绣为难地“噢”了一声，懊恼道：“我娘只给我预备了三四只荷包，怕是不够用吧？”

“嗯，你带的帕子呢，可有新的？”

做荷包便是连夜赶，也凑不齐了。

美绣乐了，喜滋滋翻出一叠帕子，莒绣掀了最上那一方细看，也松了口气。万幸婶娘知道帕子是姑娘家门面，挑的是那精致好帕。

“你送帕子，我送荷包，你放心，我那荷包料子不如你的。”

料子差些，手工补上，两姐妹的礼，不相上下最合适。

美绣才松了口气，又听堂姐说：“倘若……最好备些适合送公子们的礼。”

美绣愁得很，沮丧道：“啊？那得送什么呀？”

“扇套吧，这个用料不多，人人都有，便不怕什么忌讳。我做书签，比你的小。”

美绣一听到后头这句，安心了。出门前，娘反复叮嘱了“可不能让那贱蹄子抢了风头”。美绣倒没觉得不爱说话只爱干活的堂姐有什么“贱”的，只是娇宠着长大的姑娘家，往常都是自个得脸，出来了，当然不想被堂姐盖过去。