“是这个理。”

莒绣全身酸痛，美绣却精神得很，见堂姐躺下了，她人虽跟着歇下，嘴却没停，又问：“我娘以前去过县丞家赴宴，说那些小姐们，个个读书写字，会画画弹琴，还会作诗。那这侯府里，岂不是个个能考秀才？”

莒绣困极，闭眼养神，怕她日后莽撞惹事，只得耐下性子答话：“只怕是的。我听先生说，十多年前，楚王和王妃就在推广女学，想来贵家小姐，都是识文断字的。我们出身低贱，不通文，人家应当能体恤。若有人问起，只管实话实说，这天下，不识字的人多了去了，总不能因这个，就定咱们一个罪。”

“也对。姐，你心里不慌吗？”

怎能不慌！莒绣看美绣才是真不慌，马车颠簸，她都能睡得倍儿香。

起初汤妈妈脸色难看，莒绣还想推醒她，但摇不醒，只能作罢。

“早些睡吧，我听汤妈妈说是明儿继续赶路，黄昏前后到，在城外再歇一次，后日早起梳洗就进府。”

美绣扭了扭身子，没应。

莒绣叹息一声，捂了她嘴，再凑到她耳边道：“万事小心，若姑奶奶真有功，过去十来年不见他们来奖赏，缘何此刻来接？你我农家出身，她们却称表小姐，可你也瞧见了，这汤妈妈浑然不把咱们当回事。”

美绣口不能言，满眼惊恐。

莒绣又安慰道：“我们没钱没势，年纪又巧，我看多半是要拿我们婚事作祟。既来之则安之，谨慎行事，不让人挑着错处就是。”

美绣急得眨眼。

莒绣见她眼里有泪，收了手，到自己嘴边做噤声动作，再翻身起来，从箱底摸出一油纸包，说：“这里头有婚书两封，你不想做妾，若是着了别人算计，只管说家里早给定了亲事，先混弄过去，脱了身再想别的法子。”

美绣惊道：“这是祖母给的吗？”

莒绣不好说这是她伪造，只含糊点头道：“正是，祖母怜惜，怕我们在外头吃亏，这才托人写了这个。”

美绣信了，抚着胸道：“还是祖母老道，那我安心做客，只等时机一到，风光回家去。”

莒绣巴不得她不细问，若不然，她不识外男，也不好胡乱掰扯给她安了个什么夫家。

两姐妹沉默，莒绣忍不住，掩嘴打了个哈欠，再道：“睡吧，白日里打起精神来，多看多想，少说少做。”

“嗯。”

莒绣放松自己睡下，迷糊间听美绣说的什么“说不定……看上……”

到了第二日，美绣果真规规矩矩坐着，不再东倒西歪犯困。汤妈妈提点，她认真听着，还学堂姐那般，时不时应一句“是”。

这倒让汤妈妈添了些满意。

莒绣有意透过她多打听些侯府底细，话里话外恭维吹捧。

汤妈妈飘飘然，再是坐车无趣，便事无巨细都说了。

是夜，美绣熬不住，早早歇下。莒绣摸出纸笔，挑了支硬毫，在纸上细细记下白日所听杂事，再按着各房各府重新整理列出誊抄。

她边抄边记，待全记下了，拿起纸张，本要在灯中点燃，扭头看一眼床上睡得无邪的堂妹，又收回，仔细叠了收好。

鸡鸣第一遍，莒绣照往常早醒，摇了美绣起身，点了灯，让她记一记这条上的东西。

姑奶奶年年写信捎钱，再三叮嘱：家里的孩子，不论男女，都要读书。可惜她死得早了些，姐妹俩统共就跟着个落魄秀才学了两年半，还要等他闲时才开讲。美绣玩心重，识字少。且这一溜的陌生人名，又彼此相近，大房二房嫡子庶女的。她记得头疼，胡乱扫两眼就还给姐姐，哄道：“我记下了。”

莒绣无奈，只得安慰自个：横竖两人同吃同住，我多注意着些就是。

两人照汤妈妈提点，早早梳洗等着。

说是卯初就要进府，她们摸黑坐着马车在城外等。城门开后，又行两刻钟到了一处巷子，下了车，进了巷中一处小院。

汤妈妈没明说，但莒绣看她这样自在，推断此处应是这妈妈的家，便不轻不重夸了句屋子敞亮清静。

辰正一刻，外头来了个小丫头，报了信：老太太让领着表小姐们进府。

汤妈妈早早换好了衣裳，拍了拍不在明处的灰，抿抿两鬓，手一抬，“走，见老太太去。”

莒绣忐忑，美绣反倒稳住了，先一步跟上了汤妈妈。

莒绣悄悄在手上掐了一把，整整衣裳，跟上美绣并行。

这巷子在韦府后门，汤妈妈领着她们一路走一路说。

莒绣牢牢地记下了那句“这后门，方便下人们办差行走，人多且乱，往后可要注意了”。

她们是等同下人的，这和她先前的猜想对得上号。