“但他一个人消化不了这么大的好处，他为了自保，也为了找人给他垫背，悄悄告诉了卫辉府知府程攸海。程攸海也是个贪婪胆大的赌徒，程攸海果然如陶一鸣所愿，将此事瞒下，并且伙同陶一鸣，悄悄在辖地内制造失踪案。他们盯上的人都是离群索居、无家无族的男子，他们将这些人掳到山里，逼迫男子开采矿石，同时在外封锁消息，如果有人报案，他们就压着不查，草草以失踪结案。”

“可是，这样做依然太慢了。开采金矿需要大量劳动力，但一个县城里能有多少乞丐、流浪汉、孤儿，就算他们将人全部掳走，也远不及采矿所需。而且这样做不光麻烦，还容易暴露，就算知府和县令将报告失踪的案子全部压下，也终究会留下痕迹。这时京城传来皇上南巡的消息，程攸海和陶一鸣感觉到契机，一手策划了河谷村失踪案。”

“他们假借修建行宫的理由将全村青壮年征走，悄悄将他们关起来采矿，对外却声称他们路上遇到了山洪，导致全村丧命，无一生还。然而刘大娘的执着超出他们预料，刘大娘不断上告，甚至联合村民一起讨要说法，陶县令为了息事宁人，只好从采矿所得中拨了一笔，以丧费的名义发给河谷村村民，安抚人心。”

陆珩不置可否，问：“程攸海管着这么大的地方，为何要选择河谷村？”

王言卿早有准备，不慌不忙说：“一来，这里离采矿地点近，容易将一百多号人骗过去。二来，河谷村里正是知情人，有里正在村子里通风报信、安稳人心，他们的计划会顺利很多。三来，刘家婆媳说过，他们曾在夜里听到山里传来巨响，里正说是地动，但刘大娘的丈夫觉得不是。河谷村挡了知府、县令发财的路，就算没有劳役的事，知府也要想办法除掉这些人，不如物尽其用，将男丁骗到山里开矿。”

陆珩点点头，说：“这只是你的猜测，证据呢？”

“这块不纯正的沙金，突然富裕起来的里正家，还有鱼鹰送回来的血书，都可以佐证。最简单的验证法子就是去河谷村里正家里搜查一下，看看有没有来路不明的金银，就知道我的推断对不对了。”

河水中的金砂是里正孙儿先发现的，里正报官后，陶一鸣和程攸海为了稳住里正，应当许诺了他不少好处。这些钱财只是知府手里漏下来的碎屑，然而对于里正一家来说，已经是天文数字。里正家的媳妇不明就里，因此怀疑公婆偷昧抚恤金。

媳妇将此事抱怨给王言卿，阴差阳错，被王言卿发现了真相。

陆珩问：“可是这些和纸人一点关系都没有。他们两人既是为了求财，那今日和昨日发生的异常是怎么回事？”

王言卿叹气：“说起来这是一场意外，如果可以的话，他们也不想搞这么复杂。知府和县令是本地父母官，村民又不可能跑到京城告状，只要他们压住不理，百姓根本翻不出水花来。按照他们的计划，百姓久问无果就会忘了这件事，他们再把失踪人口相关资料销毁掉，没人知道发生过什么。但他们没料到皇上突然要南巡，刘家两个女子竟然有胆量告御状，更没料到还真有二哥这种闲人要查。程攸海和陶一鸣的计划被打乱，只好匆匆补救。他们假造了一套纸人作妖戏法，具体细节，二哥应当比我更清楚。”

陆珩颔首，叹息道：“没错，大概脉络是对的。不过你有一点说错了。”

王言卿忙问：“哪里？”

陆珩手指摩挲着茶盏，慢悠悠道：“我应当，不算一个闲人吧。”

王言卿沉默，许久不说话。陆珩轻轻一笑，似真似假地抱怨道：“开玩笑的。你怎么一点都不配合？”

王言卿勉强笑笑，恕她无法理解陆珩的乐趣。王言卿刚才说了一大通，现在终于无可奈何地叹了声，问：“二哥，你到底在做什么？”

她看懂了陶一鸣和程攸海的想法，却看不懂陆珩的。陆珩问：“你什么时候开始怀疑程攸海和陶一鸣的？”

“昨夜。”王言卿老实说，“昨天晚上房顶突然出现纸人，去外面搜捕的时候，我注意到程知府的表情有些奇怪。他一直表现出一个溜须拍马、左右逢源的庸官形象，表情和肢体动作都很夸张。我被他的表象蒙蔽，视之为正常。但是昨夜，他的惊讶和害怕有些割裂，一个怕得连纸人脸都不敢看的官员，却站在县衙门口，身体一动不动。我心里存了疑，今日在陶县令自杀现场时着重观察程知府，终于确定他是演出来的。”

陆珩深有感慨：“让别人觉得自己蠢，真是一个绝佳的掩饰方法。他很会扮猪吃老虎，连我也被他骗过去了。”