在家时，大哥、二姐姐、三哥都是布阵点子的高手，其间尤以二姐姐棋艺最为了得，常常将父亲这种老棋生也杀得片甲不留。偏她与沈宴潍两个浑不吝，于棋盘边上半刻都坐不住，成日里招猫逗狗，不按套路出牌。

“主子…摆错了！” 观棋，人如其名，跟着她师傅也学得一手好棋艺，深谙诡兵之道。

“观棋不语，观棋不语！” 沈明娇装模作势这许久，打了个哈欠，嗔怪着顺势放下棋谱。

福至心灵间，抬手将棋盘之上的乱子一扫而光。拉着观棋坐在了对面，拿起一颗黑子比划道：“你看啊…这颗黑子是太后。” 在棋盘的左上角落定。

又拿了旁边的两颗葡萄，信手摆在黑子下面。“这两颗，是贤妃和乐令仪。”

拣了两颗白字，并排放在左上角。“这两颗呢，是我与慧妃姐姐。” 起落间，又放了一颗圆圆的枣子在象征慧妃的白子边上。“这颗，是皇后。虽然暂时在这，但是和那两颗葡萄一样，随时会滚到别处去。”

“主子…” 观棋看着不忍直视的棋盘，缓缓道：“棋面…不是这么摆的。”

“棋子儿怎么摆，还要执棋的人说了算！” 沈明娇笑笑，接着捡了白黑两颗子，一上一下落在左下角。“这两颗…是德妃和许婕妤，看着虽然是姐妹，却是离心的。”

沈明娇看着玉碗里的各色时令水果，犹豫不决。

“主子再挑一样当作许家就是了。” 观棋看出了门道，主子这是将棋盘当作后宫了。

祖母秋节那日进宫时，特意与她交代，许家庶子女多，是因为许婕妤母亲生产时伤了身子。可许家执掌中馈的权利，还是牢牢握在主母手里的。所以，许家在宫里的人脉和资源，一应都是先供着许婕妤的。

沈明娇捡了一颗莲子，放在了代表许婕妤那颗白棋的下面。

许家家底不厚，发迹也不过这二三十年的事。本就不多的资源，经过许婕妤再落到贤妃手里，能剩下多少？

贤妃看着性子软弱温吞，与后宫诸人皆是不远不近的。对皇上…说好了是识大体，可分明就是漫不经心。

便是那日来永和宫与她说了那样一番话，可事后也再无亲近攀附的举动。这样的人…除非是许家的祖坟冒了青烟，不然是怎么稳稳当当养着大皇子，还扶摇直上的？

愉昭媛也是…沈明娇又信手扔了颗棋子随意落在棋盘上。前朝，于家的立场奇怪得很，与永靖侯、左相两方不沾，更未见皇上倚重。后宫，愉昭媛既不亲近仁寿宫，也不偏向正阳宫，就这么孤零零地，斡旋在这乱局之中。

小颗水果都用完了，随意拿了个苹果放在棋盘上，权当于家了。

“主子忘了，还有庄修仪呢。” 观棋提醒道。

“庄修仪？” 观棋要不说，她都忘了还有这么一号人物。印象还只停留在丹柔落水那天，庄修仪在门口一眼便认出了她。

“唉…” 沈明娇伸了个懒腰，复又拄在棋盘上，问观棋道：“庄修仪是谁家的来着？”

“是皇上的表姐，吏部尚书袁温孤的嫡女。”

“姑娘？” 入画探头探脑进来，轻声道：“桂初走啦！”

“再等等…” 这盘棋，怎么看怎么别扭。

“姑娘这是做什么？” 入画性子跳脱，也是见到书本就头疼的丫头。“姑娘竟然摆起了棋子？”

“你看看，这些样水果，你想吃哪个？”

“这个青皮葡萄涩人，需放上几日才好吃！莲子又苦…” 入画虽然不解其意，还是一样一样盘算着。“冬枣和苹果…选苹果吧！” 入画捡起苹果，咬了一口。

“好丫头，甜吗？”

“甜啊！” 入画点点头，打量着手里的果子，也没什的特别的。“姑娘，你莫要买关子了！”

“那就先吃苹果吧！” 沈明娇与观棋相视一笑，正和她意。

“主子，” 小安子进来，禀报道：“皇上去了正阳宫。”

“傍琴和迎书呢？”

“主子放心，都打发去了内务府。”

“干活吧！” 沈明娇看着夜幕降临，摩拳擦掌道：“让梅湘守好前院。”

小安子和一个脸生的小太监，将前些日子用来酿菊花酒的坛子搬到后院树下。观棋入画跟在后面，一人拿着两把铁锹。

人多手快，不过一炷香的功夫，便挖出了模样。果如慈徽所言，姑母在树下藏着个酒坛子。

几人将坛子挖出来，抬到一边。又将装着菊花酒的坛子还进去，恢复原样。

“主子，奴才来吧。” 小太监拦住沈明娇要伸进坛子的手，动作利落。

坛子不大，小臂探进去便触到了底，果真捞出了几样东西。