沈晏川如今正值弱冠之年，为人清朗正直。随外祖秦家于军队当中历练，近日，随军在西郊演兵数日，方才回府。

沈晏川含笑拍了拍妹妹的肩膀，跪在她身侧。朗声道：“沈氏素承祖训，宁静致远。自祖父去后，父亲与二叔更是低调自身，不露锋芒，沈家一退再退以保周全。可在旁人眼中，沈氏源远流长，是可与尉迟皇室相提并论的存在。”

沈氏于先朝便是世家大族，与尉迟氏□□共同起兵反了暴君。又在距皇位一步之遥时，为天下黎民休战火，主动退出皇位之争，低身扶尉迟氏登基，甘为人臣。

这百年来，沈氏与尉迟皇室的关系，自始自终，于黎民口中君圣臣贤的美誉之中，保持着微妙的平衡。只是，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，历代皇帝有意打压，沈氏一再退忍如此才得相安无事。

“如今，不进则退！” 沈晏川作为永靖侯府世子，自幼秉承家训，聪敏忠直，于沈氏族内素有名望。“何况祖父旧冤未昭，姑母去得不明不白，桩桩件件，暗箭不除，沈氏便一日不得安宁。”

沈明娇一如幼时般，每有相求，便小动作轻扯大哥的袖口。接话道：“何况姑母所指后宫，不入虎穴，焉得虎子。”

“川儿…你，一早便知此事？” 言尽于此，沈庭秋将儿女之间一番来往尽收眼底，如何再看不出。

“是。”

沈明娇与沈宴川自小亲厚非常，知无不言。是以，早在两年前，沈晏川便已知此事。

“为何不告知为家中？” 几个呼吸间，沈庭秋和沈庭霖已然想清楚了，为何素好诗词文学的沈晏川，突然弃笔从戎，这两年几乎日日在军队校场中打滚。

“是女儿不让大哥说的…”

两年前进宫，她知太皇太后并非只如所言般与她闲话家常。皇室于她身上唯一可图，便是身后的永靖侯府，太子若是登基，自然要拉拢世家，她便是姻亲的不二人选。

那日在虞楼，她以双雁相赠，又全然未隐藏身份。在那时的太子眼中，无异于永靖侯府向他示以秦晋之好。她进宫之事，便成了八分。

只是，两年前，她尚未及笈，便是将此事如今日般告知家中剖析透彻，她也不能入宫。

六月初十，她随母亲进宫谢恩又着意…

正兀自出神的沈明娇，忽而听身旁的大哥道：“下月北伐，我已决心随军出征。” 北燕数度袭扰，新帝派十万大军前往边境镇压。

“大哥…” 沈明娇心头一暖，眼泪不自觉涌出。大哥作为侯府世子，世袭罔替，若不是为她在宫中增加支持，何须奔走沙场。

“傻丫头，大哥定会护你周全。” 沈晏川抬手揉了揉妹妹的鬓发，宠溺道。

永靖侯府已是鲜花着锦，显赫至极。自祖父去世后，便将兵权交回。沈庭秋只世袭爵位，并未在朝中领职。沈庭霖虽是中书侍郎，却是有意放权闲怠，未理机要。

可如今，既是决心重查旧案，背后之人定是身居高位。如今山雨欲来，沈氏韬光养晦多年，也该亮剑了。

“承沈氏所养，宴川、明娇，誓报家仇！光耀沈氏门楣。” 二人叩首，掷地有声。

“好！是我沈氏的孩子！” 老夫人精神矍铄，

入夜，永靖侯府，主院海云阁。

秦氏出身将门，素知沙场横刀跃马，何其凶险。不由对夫君叹气，柔声道：“战场凶险，后宫更甚。我是真的担心。”

沈庭秋与秦氏青梅竹马，亲睦相守二十载，安抚道：“孩子们都大了，沈氏儿女素来都是好样的！”

“唉，我知事到如今，别无他法。” 秦氏回握夫君的手，压低了声音：“若…那背后之人，是皇室呢？” 这般烈火烹油的家世，她不得不忧心至此。

“那便…效仿先祖。” 沈庭秋冷然，一家之主的杀伐果决尽显。

次日，秦氏带着教习嬷嬷到沈明娇的青梧院。

许嬷嬷在宫中浮沉三十年，如今是太皇太后宫里的得力之人，一双眼睛早已练得如猎鹰般尖利。

观这院中凤尾森森，佳木葱茏，万绿丛中隐约得见飞檐明瓦，相映成趣，精致更甚宫中，笑道：“想来姑娘亦是聪灵雅致之人。”

“小女顽劣，还教嬷嬷多费心了！”

“母亲。” 沈明娇拾掇整齐走了出来，对着许嬷嬷规矩一礼，“见过嬷嬷。”

许嬷嬷毫不掩饰地端详着眼前的姑娘，乌发挽成高高的美人髻，不着珠钗。略带些婴儿肥的白润鹅蛋脸，淡扫娥眉如细柳，圆长的媚眼、眼尾上调似秋水潋滟。

肤白细润，唇不点而赤若娇花。时如娇花照水，行动处似弱柳拂风，有清甜香气隐隐。不若时下京中盛行的纤弱秀气之风，倒是个艳光四射的丰润美人。