“羡慕？” 许婕妤看着她的动作，不解。

“托生到了簪缨之家，又被万千宠爱地娇养着。” 兰昭仪借着镜子，看着身后的许婕妤，眼中几分嫉恨不甘。继而倾羡道：“世家大族出身的女子，于家族不过联姻棋子，万事不由己，遑论真心。要说她自是好命，能有这般底气。” 语音渐低，化作一声叹息。

“姐姐…这是怎么了？” 许婕妤鲜少听她说起这些，眼中皆是忧疑，不知如何接话。

“昨夜牵连你的那个宫女，留着也是个祸害，还是要早些处置了。” 兰昭仪回过身来，面颊染上了成色极好的胭脂，显得整个人也鲜活了起来。仿佛刚才那些自怨自艾的话，并非出自她的口中。

“菱角啊…” 许婕妤浑不在意道：“今早不小心掉进井里，已被草席卷着扔出去了。”

“那便好。”

“姐姐觉得，这事是谁做的？”

兰昭仪见她一副单纯懵然不知的模样，忽然笑了。“昨夜在玉秀宫，太皇太后的反应，可不就是不打自招。”

……

仁寿宫中，半人高的仙童贺寿图纹炉鼎上，缓缓缭绕着凝神静气的檀香，太皇太后头间配着抹额缓解头风，神情疲惫苍老。

“主子，药煎好了。” 郑姑姑轻手轻脚进来，捧着药碗，侍候太皇太后服下。“萧承徽在外面候着。”

“让她进来。” 太皇太后摆了摆手，推开郑姑姑递来的蜜饯。

“臣妾给太皇太后请安。” 萧承徽面色青灰，一身寡淡的云纹长裙，粉黛轻薄只配了对银累丝耳坠子，不复平日花团锦簇的模样。

“老祖宗…” 萧承徽福身见礼，未听见叫起，不敢擅动。

“姑奶奶…” 萧承徽如何不知，太皇太后这般是为着昨夜的事在罚她，可…她也是满肚子的委屈。索性叫起了母家的称呼，希望太皇太后能念在萧家的面子上，给她个解释的机会。

“你给哀家跪下！” 太皇太后听见她的称呼，更是气不打一出来，拂落了手边的茶盏，勃然大怒。

萧承徽进宫不过两年，受太皇太后照拂颇多，哪里见过这般雷嗔电怒的时候。腿一软，登时便跪了下去，双膝结结实实磕在地上。

“息兰，你出去守着。” 太皇太后扫了眼下首萧承徽畏畏缩缩的模样，让郑姑姑关上内室的门出去望风。

“谢老祖宗昨夜漏雨前去…搭救臣妾。“ 萧承徽想起昨夜那乳母招认前，看向她那种孤注一掷的眼神，遍体生凉。软了语气道：”可是…”

“你混账！” 太皇太后起身走到她身前，抬手便是一耳光，细嫩的面颊登时便红了起来。

“老祖宗…” 萧婕妤哪里料到太皇太后会气到动起手来，抽抽噎噎地不敢出声。

“去年，彦儿落水时，哀家是不是警告过你！不可再对皇嗣动手！” 太皇太后怒目而视，开口翻起了旧案。

“臣妾没有…”

“你当哀家不知道你父女二人的心思？”

萧承徽听见太皇太后提起父亲，便知她与萧家的往来通信，太皇太后了如指掌。心里没了底，颓然坐在地上。

“去年，你嫉恨慧妃得宠，借彦儿落水陷害，卸了她的左膀右臂。” 太皇太后目光沉沉，缓缓道来旧事，桩桩件件，触目惊心。“拖泥带水，是哀家为你收的尾。不然，你当慧妃得宠这些年，只是凭着她那张脸？”

“老祖宗，可昨夜…”

“你给哀家闭嘴！” 太皇太后看着她那副胸大无脑的愚蠢样子，便气不打一出来。

“皇上对江南秋闱的事不依不饶，你父亲慌张，便让你在后宫对慧妃动手，逼左相出手相助…” 太皇太后提起江南秋闱之事，便觉如鲠在喉，轻咳了一声，继续道：“左相定以为，后宫的事皆是哀家的授意，以为是哀家以慧妃要挟他，便只能替萧歧趟这淌浑水。”

萧承徽不曾想太皇太后洞若观火，与父亲递给她的意思，分毫不差。

太皇太后闭上眼睛，直觉疲累异常。原本，她是想趁着自己还说得上话，借萧歧担任科举中正官有功的机会，开口让皇上将萧家迁回京城，以续繁荣。可如今萧歧所作所为…永靖侯府、袁家、左相…这蠢货还不知自己惹下多大的祸患！

“你父亲在江南做了什么？” 太皇太后平稳了情绪，问道。

“父亲…父亲他…” 萧承徽话回得磕磕绊绊，顾及着父亲在心中千叮咛万嘱咐，不能将此事告诉太皇太后。

“罢了，你若不说，便等着萧家满门抄斩吧！” 太皇太后起身便要向外走去。

“老祖宗…姑奶奶…” 萧承徽不曾想到事态如此严重，听得满门抄斩这几个字，吓得魂不附体紧紧抱住太皇太后的腿。哭求道：“父亲在江南秋闱帮人替考敛财…还…还…逼死了五名考生。”