“若是你舅舅不中用，尽管罚他便是。” 太皇太后说笑着，言语之间颇多亲近。

一旁的宋诚听着太皇太后的称呼，打量着皇上不咸不淡的表情，心里暗自发笑。皇上的嫡亲舅舅在袁家呢，萧歧为太皇太后亲侄，关系隔了不知几层。若是硬要论上，皇室公卿，谁与谁又不是沾亲带故的呢！

“萧中正于职位之上恪尽职守，朕心中有数。” 尉迟暄将称呼又改了回来，轻轻放下。“若是祖母无事，孙儿便告退了，懿妃还在永和宫等着。”

“还有一桩事。” 太皇太后唤住正要离去的皇上，言语之中存了几分试探之意。“荣贵太妃求到哀家跟前儿来，盼望着给旭儿谋个差事…”

“校尉有缺，明日让裕王去兵部报道吧。” 尉迟暄只略微犹豫了半刻，便应承了下来。

“去吧！” 太皇太后看他神色并无不虞，一如既往诚孝恭敬。面上的笑意愈发慈和亲切，又对着当差的人嘱咐道：“外面雨凉，都当心侍候着！”

尉迟暄走后，太皇太后总觉心下不甚安宁，对郑姑姑道：“送信回南，秋闱到底发生了何事，让萧歧给哀家交代清楚！” 手掌不住拍着茶案，显然是动了怒气。

“太后息怒。” 郑姑姑急忙侧身为其顺气，又安抚道：“奴婢瞧着皇上并未动怒，想是与世子爷无关也说不定。”

“萧歧那不成器的东西！哀家心里有数！去打探，皇上派了何人去江南。” 太皇太后不知为何，总觉得心下不安，轻叹一声：“皇帝如今…心思越发重了。“

“此乃皇上登基后的首届科考，多些重视也是正理。” 郑姑姑知太皇太后心思，心下无奈，只得好言相劝道：“皇上不喜后宫议政，主子又何必插手惹皇上不快呢！”

“百足之虫死而不僵。” 太皇太后并未答言，而是没头没尾地，说了这么一句。

“主子是说…”

“沈家的势头，一如当年！”

尉迟暄到了永和宫的时候，主殿空空不见一人。隐隐约约可闻，不知从何处传出的欢声笑语。

“你们主子呢？” 尉迟暄问殿中洒扫的小太监道。

“主子正在后院的小厨房忙着。” 小太监机灵得很，见皇上心情不佳，又补充道：“奴才替皇上将主子请回来。”

“罢了，朕自己去。” 尉迟暄心里别扭，到旁人的宫里，谁又不是好生等着侍候在他近旁。偏偏永和宫不同，沈明娇进宫两日，日日皆是他到处寻人。

“主子，羊肉片要如何切？” 安德海撸胳膊挽袖子，手里握着菜刀，跃跃欲试。

“顺着肉丝儿的方向，切成一指宽的薄片即可。” 沈明娇在案板前聚精会神地调着酱料。

“主子，这鱼脍已过了一遍水。” 观棋将沸水焯过的鱼片稳稳当当捞出，盛在盘子里，透亮十分，半点儿未破。

“拿来吧！”

她一袭利落的四喜如意云纹统裙，广袖被襻膊束起，露着两条白生生的胳膊。尉迟暄停在门前看着这一幕，那张在水汽蒸腾间时隐时现的飘渺面孔，渐渐与他脑海之中的另一人重合。

他七岁那年，偷偷跑到冷宫去找母后时的所见…像极了眼前。

“奴才给皇上请安！” 安德海切好了羊肉片，回身时正好撞见了皇上，反应飞快。

“给皇上请安！” 哗啦啦，欢声笑语骤然停住，奴才们跪了一地。

沈明娇抬眼看了看他，旋即又低头看了看锅里的汤羹。“皇上略等等，臣妾这还离不开手！” 俏生生的，眼角眉梢皆是雀跃鲜活的笑意，灶前的水汽渐热，染得她面若丹朱。

“小安子，将羊肉放在我放在调好的料碗里腌个一盏茶，再用小火在锅上慢慢煎上一炷香的功夫即可。”

“观棋，将鱼脍汤盛到锅里，小灶熄了明火，慢慢温着。”

沈明娇将余下收尾工作一一吩咐好，自己则是回身到后面的小隔间里净了手，又拿备好的薄荷叶略略熏了熏衣袖上的灶烟味，打理整齐。

“臣妾给皇上请安！” 笑盈盈的，似含着一泓秋水。与书中所言女子看向心爱之人的目光，如出一辙。

“起吧！” 尉迟暄竟侧身扶了她一把，皱眉道：“手怎得这样凉？奴才们都是如何当差的…”

“不怪他们！” 沈明娇顺势反握住他的手，自然而然地与他并肩向主殿走去。“鱼脍以沸水焯熟后，再过一遍冰水，口感会更好。”

她的手实在是凉得很，将他的全副心神都吸引到了交握着的手掌之间，全然未闻她滔滔不绝的饮食之论。

“皇上？” 沈明娇看他出神，又轻轻摇了摇他的手。

“咳…” 尉迟暄回过神，才反应过来，她如今这般举止哪有半点规矩可言。“你…”