赵菁芜在前方引路，凌萧随着她，二人沿着来路往回折返了一段。

直到小院彻底在视线中消失不见，赵菁芜微微侧身，对凌萧道：“真是抱歉，嬷嬷年纪大了，脑子时而清醒，时而糊涂，有时候会莫名其妙地魔怔起来，说些谁也听不懂的话。若是冒犯到了公子，还请公子不要介意。”

凌萧沉吟了一下，道：“这位钱嬷嬷，是在京城起就在青阮身边服侍的？”

“对呀……”赵菁芜道，“其实钱嬷嬷原是大夫人的奶嬷嬷，是跟着大夫人一起陪嫁到沈府来的。大夫人怀着表哥的时候，大老爷被调去了京城，嬷嬷就跟着去了。

后来夫人诞下了表哥，身子却一直不好。也都是钱嬷嬷从旁帮衬，跟她一起将表哥抚养大。”

“如今夫人走了，府里本是想放她回乡去的，但她不肯，还是继续留在表哥身边。她年岁大了，身子不好，做不了太重的活计，也管不了事，就只帮他端茶倒水，做些力所能及的事。”

“表哥和她最亲了，回府后别人都不见，先关起门来与她叙话了半日。大家还都开玩笑，说别看表哥人长高了不少，其实心里还是个没长大的小孩子……”

赵菁芜说着说着，掩唇笑了起来。

凌萧也微微一笑，又想起方被钱嬷嬷一句话勾起的回忆，一股暖流流过心口。

一种难以形容的情绪在他的心头升起，就好像一道阳光突然照进了幽暗的峡谷，又好像是某个极其珍贵的东西被他遗失已久，却又在某个不经意的瞬间出现在他眼前。

失而复得，不胜欣喜。

激荡的情绪占据着他的心神，再次回归清明，二人已经行到一道岔路口处。赵菁芜引着他向右一转，转向了与沈氏主院相反的方向。

穿林过园，拂开遮目的花枝，眼前渐渐现出了一座精致的院落。虽比主院面积小些，但却已经抵得上京中一座寻常的宅邸。

“公子请随我来。”行到大门外，赵菁芜回身示意了一下，又打头走了进去。

从外面看规制，凌萧本以为里面会是几进大院子，就像将军府那般。但进去以后才发现，触目所及先看不见屋宇，而是一个占地颇广的园子。

园子中央是一个水塘，里面碧玉接天，荷叶田田，上面堆满了盛放的荷花。大片大片的红粉颜色，在阴沉的天幕下慷慨地馈赠着赏心悦目的鲜妍。

“也不知是沈氏哪一位先祖如此钟爱荷花，竟然异想天开，在这料峭山峰上开石造池。”见他驻足观赏，赵菁芜也停了下来，“不过也多亏了昔日奢靡，否则哪来今日眼前美景呢？”

忽然想起莲舟离别那晚，他与沈青阮从小舟上下来，望见渡头上挤挤挨挨的花苞，沈青阮还有些遗憾未见到满池荷花绽放的盛景。

当时他安慰他，说虞州荷花盛放之时，其景一定比莲舟渡更为壮丽。如今半月已过，莲舟已成往事，而他也到了虞州，踏进了沈氏的山门。

望见满池娇颜盛放如许，他心中似是被点燃了一团火。灼热感溢满胸腔，原本被他小心压抑着的情绪都在这一刻破笼而出。

期盼夹杂着忧虑，像是被这热烈的色彩灼痛了眼，他的眼底微微酸涩了起来。

“凌公子？”泉水般悦耳的声音在身侧响起。

他猛吸了一口气，一下子冷静下来，移目看了看赵菁芜，对她微微颔首。

赵菁芜也对他微微一笑，二人便即继续前行。沿着水塘边的画廊走了大概一刻钟，就见前面接连种着十几株辛夷。绽开的花朵形似雪莲，在半空中团起紫色的烟霞。

木兰开山间，红萼发尖角。无人惜春时，花落余空枝。

这时，天空中又飘起了细细的牛毛雨，打在花蕊上，激起一蓬蓬如雾的水汽。

凌萧望着花枝看了一会儿，目光往上一移，就见团团紫云后面隐隐是一片屋檐，高低错落不一。

檐廊曲折，赵菁芜引着他，又穿过几个半月石门，接着向左一拐，眼前现出一间不大不小的院子。

他在匾额上扫了一眼，见是两个古篆字，年代久远，字迹已经十分模糊了。

他刚想再看一眼，耳中却听到院中隐隐传来谈话声。

“说起来……老夫虽不是土生土长的西南人士，但自从入仕以来，一直与西南缘分颇多……”

他一下认出来，是陈嘉运的声音。看来自己所料不错，滞留渡口时，众口相传的那位「陈大人」果真是他。

“建业二十一年，老夫身中进士。”陈嘉运继续道，“少年得志，何等轻狂，同友人打马游街，一日览尽元京海棠。”

“当年外放的第一个官职就在虞州。记得出京那日，是秋日里一个难得的艳阳天。那时我望着京城的南角门，心里就想着，迟早有一日我必将卷土重回，在这朝堂上占据一席之地。”