太子四下一扫，砸了咂嘴，不豫道：“爱卿过来许久，竟还未能落座。这东宫里的下人真是越来越不懂事，越来越不将本宫放在眼里了！”

“来人！”他对外间扬声道，“为陈大人赐座，上茶！”

话音刚落，外面就响起了细碎的脚步声。不多时，几个内侍抬着席面茶饮匆匆而来。

太子一直沉默地注视着他们的举动，等人都退下去后才重新露出欢颜，抬手对陈艰道：“陈爱卿，请吧。”

陈艰连忙肃容一礼，再三谢过后，才正了正衣冠，端坐于席位之上。

“唉……”见他落座，太子长长地叹了一声。陈艰一个激灵，连忙抬头，就见太子双指拈着酒杯，正目光幽幽地望着半空发呆。

“殿下看起来颇有愁绪，想来还是为着禁足一事？”斟酌片刻，他小心问道。

“唉……”太子又叹了一声，低下头来，将酒杯顿在桌面，“是，也不是。”

陈艰见状忙道：“殿下有何心事，不妨与卑职一言。卑职虽不甚聪敏，但必定竭尽所能，为殿下分忧。”

闻言，太子微微侧头，神色不明地瞥了他一眼。

“说起来，本宫此时的确是需要一位得力之人。”他顿了顿，又摇了摇头，“但你的官位太低，怕是心有余而力不足啊。”

陈艰垂眸思量片刻，斟酌道：“卑职力弱，然入仕三年，在殿下身边耳濡目染，对朝中人事也有了一定的了解，兴许能为殿下举荐一二得力人选也未可知。只是不知殿下心中疑难的……是否是西南一事？”

说着，他小心翼翼地抬起眼来，却见太子目中猛地射出一道冷光。

“西南一事？”他牵了牵嘴角，露出一个淡漠的微笑，“西南何事？”

“咳……”陈艰与他视线一触，连忙收回了目光，“沈重山沈大人的事一出，殿下骤失大将，想来行事定有不便。卑职这几日进宫拜见，见殿下心事重重，想来西南眼下定有要事未除。前后稍一联想，才有了方才一问。卑职斗胆，不知……猜测得可对？”

太子不动声色地瞥了他一眼，并未即刻答言，而是等了一会儿才轻轻笑道：“看来，本宫看人的眼光还真是不错。爱卿貌不惊人，却当真是生了一副玲珑心肠。”

陈艰猛地松了口气。

就听太子继续道：“没错，本宫眼下在西南的确有要事未完。不想沈重山在此刻被人捅了出来，父皇震怒，想来查办的旨意不日便会下达虞州。届时他这位虞州刺史失势，西南再无人主持大局，此事恐有变……”

“一人失势，再补一个上去就好了。”陈艰不假思索道，“殿下麾下英才济济，又何必如此心焦呢？”

闻言，太子不禁皱紧了眉头。

“再补一个上去？”他哼了一声，“卿当这是码砖垒墙，一块不成，随手就能再换一块吗？”

“这……属下可不敢。”陈艰连忙拱手，“许是卑职说得太过轻率，冒犯殿下了。只是卑职眼下心中就有个极好的人选，此人既是殿下的亲信之人，又比沈大人位高，此番前去西南主事，定能事半功倍。”

“比上州刺史的官职还高，又能代替本宫处理西南一事……”太子思量了一下，轻嗤道，“本宫麾下何时多出这么一位英才，怎么自己竟然浑然不知？”

陈艰肃容拱手，言简意赅：“微臣斗胆，所言乃是宁王殿下。”

话音落幕，殿内静了一瞬，半晌，爆发出一阵大笑。

“哈哈哈……”笑了一阵，太子抹着眼泪，看着一脸懵懂的陈艰道，“陈爱卿啊，陈爱卿，你可真是煞费苦心，想了这么一出来逗本宫开心。”

“宁王？宁王是本宫的亲信不假，可无缘无故，一个王爷如何能轻易出京，何况还是眼下，又是去西南那么个是非之地？”

“你啊你……真是口没遮拦。这是仗着本宫宠幸，拿本宫寻开心呢！”

他说着勃然变色，一挥手，眼前酒杯怦然扫地，「喀」的一声，碎成了齑粉。

陈艰大惊，登时连滚带爬地从席位上爬起来，膝行三步，跪在了太子面前。

“殿下息怒！”他以首触地，高声道，“在下并非信口开河，而是深思熟虑才有此一计。”

几声窸窣声在门边响起，原是候在外间的宫娥听见动静，战战兢兢地进来查看，却被太子挥退了。

他随手扯过旁边的绢布，揩了揩手指，斜乜着地上的陈艰，道：“哦？深思熟虑？那你倒是说道说道，也让本宫听听，你是怎么个深思熟虑法。”

“宁王殿下与西南并无关联，但王妃齐氏却是东陵人氏，与沈氏与氏月氏皆有亲。”陈艰忙道，“此番户部沈大人的长姐过世，沈公子也辞去了翰林院的职务，回乡奔丧。”