正想给他舀上一碗，便听见院内响起一阵急促的脚步声。

诚顺自屋外推门，靳濯元瞧见他神色凝重，想来是今日跟踪薛湛水，寻到些明目。

他入屋子后，并未向先前那般径直回禀。

靳濯元知晓他心里的顾虑，来余州途中，有些事并未刻意避着陆芍。

可谁都知道，陆芍同国公府同太后之间的牵连，虽说入了提督府，身边都是东厂的眼线，寻常很难递出话去。

只是听过千年做贼的，没有千年防贼的，太后一族在朝中仍有残留的势力，想从陆芍口中探得消息，也不是完全没有法子。

凡事多个心眼，总是没错的。

陆芍知道他们有正事商谈，正欲退下，靳濯元便开口说道：“无妨，说吧。”

饶是他没有避着陆芍的打算，陆芍也不愿牵扯其中。

她退下阖上屋门，诚顺这才说道：“薛先生下县了。去的正是房台县。薛先生在房台县并未亲眷，突然下县，实在可疑。小的一路跟随，却在一处死胡同将人跟丢了。”

房台县。

当时陆芍一眼瞧出杀手身上的棉织，是出自房台县曹娘子之手，他沿着线索寻人去查，发现杀手正是房台县的人。

巧就巧在，昨日堂上，他故意提起刺杀一事，塾生先前并未耳闻，陡然听闻此事，满腔怒气。可薛湛水的神色却有些不同，他的脸上非但没有半点惊诧，甚至还划过一抹悲戚。

原先兴许可以解释成对‘奸宦当道’的哀叹，偏偏他耐不住性子，今日便告假去了趟房台县。

两桩事连在一块儿，再不敏锐的人，也该起疑心了。

不但薛湛水和杀手有问题，整个房台县，恐怕都有问题。

事情似乎愈来愈有趣。

靳濯元眼尾上扬，眼底不复先前晦暗，反倒是在期待甚么。

他吩咐诚顺：“去查房台县的甲首、里长。”

薛湛水去了房台县，却凭空从胡同处消失。他一手无寸铁的塾师，如何凭着一己之力，躲避东厂缉事？

想必房台县早有内应，倘或房台县有问题，而旁人轻易察觉不出，其中必然有人从中周旋，掩人耳目。

自古皇权不下县，县级往下，让渡权利，由地方自决。

地方上十户一甲，设有甲首，甲首由里长负责，大多是当地的富户亦或是乡绅。县级往下，无非这么几股势力。乡绅在县级往下尊崇极高，势力也强，说是土皇帝也不为过。

就如陆芍被胥吏倾占的绣坊，那些胥吏的背后倘或没有可堪倚靠的乡绅，也断不敢做出这样的事来。

诚顺应是。

想起陆芍，他叩桌的长指一顿，抬眼吩咐诚顺：“顺道查查，当时倾占岁绵巷绣坊的，是哪些个胥吏。”

第41章 色令智昏吗？

午间时候, 日光正好，融去冬日丝丝缕缕的寒意。

陆芍嘱人将毡帘打起，任由大片的暖光流转室内墙隅。

靳濯元打书房出来, 走至长廊，侧首从明瓦窗内瞧见陆芍的身影。她坐在食几面前，双手托着下巴，食几上摆着盖了瓷盖的猪蹄汤，仔细去瞧, 还能瞧见出气孔上冒着的热气。

因着打帘的缘故, 屋内拢了一室的光亮, 经明瓦窗切分，斑斑驳驳地落在陆芍的衣裙上。

大抵是屋内的人也瞧见了靳濯元，她立时从矮凳上起身, 正有薄光照落在她巧笑的面上。

一时间, 哪里还有十二月凛寒，分明是枯木逢春, 湖心向暖。

于他而言, 却炽热得有些荒诞。

陆芍行至窗前, 探出身子, 伸手扯了扯他的衣袖：“厂督？怎么不进来？”

盈盈的声音钻入耳里, 靳濯元思绪回笼，沿着廊道踱至屋内。

他瞥了一眼方揭开的瓷盖，在陆芍身侧落座：“在等我？”

陆芍点点头，一点儿没提方才的事，只露出一截皓腕，捻着汤勺帮他舀汤。

靳濯元一手支额，侧首瞧她：“方才怎么走了？”

倘或是想帮太后递话, 巴不得留在屋内探听消息，她倒好，端着托盘匆忙出了屋子，反而对此避之不及。

陆芍没料到他会追问，退出屋子不过是下意识的举动，压根未经深思。厂督问起，她才认真思忖了一会儿。

大致是自心底抵触充当太后的眼线，总以为所知愈少，纵使太后问起，她也可以置身事外，言之有序地表示自己并不知情。

至于厂督这儿，她更不敢开这个口。

只因厂督疑心重，来余州的这段时日，隔三差五地探她口风，倘或当真坐实她和太后之间的关系，还不知厂督如何待她，届时只怕整个国公府都会被牵连进去。

小姑娘先前并未经事，周旋与太后和厂督之间，原只想走一步瞧一步，未及做好长远的打算，一时也没个主意。