笑这丫头明明想宽慰自己，却不敢将话敞开来说，甚么旁敲侧击的法子都用了，不过是想告诉自己。

瞧，哪里都有绝处逢生。

陆芍被他的那声轻笑闹了个脸红，她记得，自己藏在心里的那些小心思，从来没能瞒过厂督的眼，这回拐着弯子安抚他，想来也是被他瞧穿了，她破罐子破摔道：“你要笑便笑罢，横竖我卖弄的小聪明是入不了你眼的。”

靳濯元‘嗯’了一声：“但我可以睁一只眼闭一只眼。”

陆芍脱口而出：“你上回还说不喜欢欺瞒之人。”

说完，记起先前太后的嘱咐，心虚气冷地垂下脑袋，两缕鬓发自脸颊两侧滑落，垂在身前，落在小猫的脑袋上。

“怎么？还有事瞒着我？”

他侧身望向陆芍，将那‘还’字咬得极重。

陆芍猛地抬眸，对上他微微眯起的眼神，心里咯噔一下，思索着是不是要将冲喜的事毫不遮瞒地同他明说。

心里头迟疑了许久，才支吾地开口道：“厂督，如果说...如果说有个人她被逼无奈，做了些欺瞒的事...”

她声音极轻，边说边打量厂督的神色，见他敛起笑意，急转话锋：“但她已经及时止损，再不替那人做事了。”

陆芍还是敌不过靳濯元这只千年老狐狸，不过被他肃神正起地扫了一眼，她差些甚么都交代了。

靳濯元‘啧’了一声，明知故问道：“那人是谁？总不能是芍芍吧？”

陆芍没应声，心虚地揉搓着幼猫的绒毛，垂顺的绒毛被她捻成细长的一条，像是在幼猫的脑袋上抓了一个小发揪。

“你是不是一早便知道了？”

“打你入提督府的那刻，我便知道了。”

靳濯元也没否认，太后无缘无故地往他跟前塞人，总不能当真冲着鹣鲽情深去的，他又不傻，如何猜不着太后的心思。

只是瞧着这丫头成日战战兢兢的，分明是来探听消息的，胆子却比受惊吓的兔子还小，他想着横竖这丫头翻不出自己掌心，留在府里磋磨一番，总比打杀了有趣。

“你欺瞒于我，我自然也探过你的底细。伯爵府的饺子宴，太后身边的春晴姑姑端水时弄湿了你的衣裳，借着换衣裳的名目将你引去后院，探听我的去向，这些我都知道。去余州的消息是我故意放给你的，所幸那日你甚么也没说。”

她也猜着兴许厂督一早就知晓太后的用意，但是只要他手里没有确凿的证据，碍于太后和国公府的脸面，也不会拿她怎样。

谁料她的一举一动一早便落入厂督的眼里，陆芍顿时觉得脊背森凉。

“倘或那日我如实同春晴姑姑说，我的小命是不是早就丢了？”

靳濯元笼着眉心，屈指在她脑门上敲了一下。

“伯爵府那回，不管你说与不说，只要我有意，东厂的人便能一举拿下春晴，揭穿你和太后的勾连。”

但是他没这么做。

“那你为甚么放过我？”

靳濯元冷笑了一声：“你以为我甚么放过你？自然是将这些帐一笔笔记着，等你日后亲自来还。”

陆芍发现他并未动气，心里头高悬的巨石终于落在地上。又后知后觉明白他话里的意思，小脸红云攀升，含羞带怯地敛紧双臂。

怀里的幼猫被她骤然圈紧，不舒坦地嘤咛了一声。

幼猫的嘤咛消解车内逐渐攀升的热气，陆芍顺势下坡，顺着它松亮的毛色：“厂督，你说给它起甚么名呀？我方才想了三个，你帮我拿拿主意。”

“说来听听。”

“多财、多金、多银。”

“...”

*

回府时，正值午膳，靳濯元说好陪她，便当真没去大内。期间周景不情不愿地登府拜访一回，入院子时瞧见靳濯元清闲地喂弄兔子，气得两眼冒星，险些背过气去。

他这厢被靳濯元折腾得身心俱疲，清理税收的事繁琐复杂，闹得他连着好几日都没个好眠之夜。而万事之源却连监朝都不曾去，还躲在这院子里喂弄兔子，逗逗幼猫，顺道替陆芍剥个核桃仁儿。

陆芍则卧在醉翁椅上，对着和煦的日光，挑拣绫绢，瞧见周景怒气冲冲地走上前，她才从那醉翁椅上爬下来。

周景待陆芍没有多大的意见，很是知礼地拱手，还问起这只幼猫是打哪儿聘来的，他闲暇时也想去聘一只。

靳濯元拿帨巾拭手：“你近几年哪还有闲暇时日。想聘，过两年上咱家府上聘，兴许还可以给你留上一只。”

周景恨得牙痒，他不过是七品都给事中，拿着微薄俸禄，却干着吃力得罪人的活。这便也算了，他先前厌恶东厂、厌恶司礼监，最不待见靳濯元这阉人，从来未曾想过有一日会在他手里办事，嘴上虽然连连抱怨，却还没骨气地将赋税改革的事揽了过去。