裴茹儿则因周景的事，登了好几回提督府。只因周景如今在靳濯元手下办事，她一身处后院之人，管不了前堂的事，便央着陆芍向厂督打探消息。

靳濯元初时以为陆芍对周景起了心思，在办差事的时候没少为难周景，后来从陆芍嘴里得知裴家姑娘的心事，这才敛起自己的脾性，将此事揭过。

三人有说有笑地站在射垛标杆前，瞧她们比试。

太后坐在黑檀镂刻的太师椅上，她一双眼紧紧地盯着陆芍。

自除夕夜之后，她就听闻不少风声，说是素来不近人情的司礼监掌印，待谁都阴险很辣，独独对这小姑娘上心，好言好语地纵着她的脾气。

陆芍是她送入府中给那阉贼冲喜用的，若能引着靳濯元捧着一颗心放在她身上，之后的事自然更好拿捏些。

可她心底总是隐隐滋生几丝不安的情绪。

她捻着手钏，将目光落在一旁心不在焉地王氏身上：“你这几日心神不宁的，可是有甚么糟心事？”

陆婳被送去樊金寺到底不是一桩光彩的事，府里对外也只说陆婳身子虚浮，京内喧阗不宜静养，送至郊外调养身子去了。

横竖先这么说着，日后有人问起，再寻其他的借口打个圆场。

王氏眼下染着遮掩不去的乌青，又弯又细的吊梢眉紧蹙，她勉强打起精神气儿，冲太后笑道：“劳太后娘娘挂心，昨日没歇好罢了。”

太后看得透彻，自然不信她的说辞：“陆婳那丫头怎么没随你来，她平日不是最爱凑热闹了吗？”

“她身子不好，送至京郊静养去了。”

这话诓骗别人尚有几分可信，却逃不开太后的眼。

“我听闻初二那日，掌印去国公府坐了一段时日。陆婳那丫头该不是冲撞了他吧？”

王氏浑身一僵，面色肉眼可见地白了下去。

“瞧你这反应，应当是了。”

太后没有看笑话的意思，她眯着眼，远远打量着陆芍的身影，语气不辨情绪：“这小丫头平日唯唯诺诺的，本事倒是不小，能哄住靳濯元那阉人的，这大梁哪还有第二个？可她到底孩子心性，容易被人蒙了心窍。可别靳濯元给她些好处，她就不辨好坏，不认得自家人了。”

王氏因陆婳的事心堵慌神了几日，只担心她在樊金寺有没有吃苦头，哪里还顾得上陆芍过得如何。

被太后这么一提点，她的头脑倒是清晰起来了。

陆芍为甚么被送入提督府，她们二人心里再清楚不过，总不能当真是给靳濯元送个对食，慰藉余生去的。

王氏顺着太后的视线，往陆芍那处望去。看了好半晌，似乎是记起甚么，忙问身侧伺候的常妈妈：“她平日出门不都是带两个丫头吗？今儿怎么只带了一个眼生的？”

常妈妈年纪大，眼劲儿却极好。在魏国公府呆过的，甭管是做了多久的活计，她都能辨出那些人的容貌来。

“那个丫头，好像是提督府里的人。四姑娘出阁时，身边只有一个贴身女使，就是唤作流夏，同她一块儿从余州来的。说起来，老奴自初二那日就不曾见过流夏了。”

王氏眉头拧紧，心里同砸落湖石一样，久久平复不稳。

她掌心握在官帽椅的扶手处，缓缓敛紧，低声呢喃着：“我真是糊涂了。”

常妈妈也记起甚么，神情大骇。她很快恢复常色，附耳同王氏说了几句，便退了下去。

*

放春过后，天气府里厚重的毡帘被人卸下，转而换上竹青色的竹篾帘子。暖和的日光自帘子的缝隙中漏泄进来，暖风一吹，一道道花影在地上曳曳晃动着。

陆芍今日本欲往丰乐街转转，瞧瞧铺面装裹得如何，甫要出门，云竹便捧着流夏的书信前来。

她阖紧屋门，展开一看，道是流夏已经平安至余州，着手调查岁绵巷一带的医铺。

流夏是个机灵的，在没有完全把握之前，断不敢将自己的目的和盘托出，她佯装自己是自外地来的，尚未在余州扎稳脚跟，便借着购置别业的名目，打探起岁绵巷空置的屋子。

沈姨娘先前的住处至今仍空闲着，流夏问起时，他们对那户人家的状况近乎脱口而出。

年岁久远，日异月殊，许多事就连陆芍都记不完全，而他们却至今仍能记得。

里头有哪些门道，是个明眼人都瞧得出来。

可也正是因为那是十五年前的事，就算医官在安胎药上动了手脚，这么多年过去了，他们销毁都来不及，哪里还有残留的罪证。

她将信纸叠好，取来松木制成的火寸条，就着光焰烧毁信纸。

云竹见她心事重重，便劝说道：“夫人，不若同厂督说吧。诏狱里头认罪的人还少吗？稍加审讯，还怕他们不如实招供不成？”