冷静地做完这些事情之后，马不停蹄地去万安宫求见凤仪女官沈柳棉，细说了事情经过后，沈柳棉不禁一身冷汗，暗赞惊鹊处事得当，“拿着我的牌子去找司膳司的李典膳，就说皇后娘娘贪口长亭的甜糕，将她留在了万安宫，让她重新安排长亭的活计。”

沈惊鹊担心的就是这个，长亭凭空消失，第二日又不去司膳司当值，怕是会引起说嘴，既得了令，她便急匆匆地往尚食局走去，临脚又被叫住。

“那个崔典籍的小院安排好，不要让闲人进去，你们往日进出的要带好面巾，不要被疫病染上。”

听闻至此，沈惊鹊点了点头。

沈长亭的病陆续拖了三天，烧热当日已经退下去，风寒却一直不见好，昨日又开始呕吐发热。沈柳棉身份太过引人注意，平日不便经常过来探望，平日便由闻人和沈惊鹊照顾，她今日过来送了这餐药便回去了。

沈惊鹊替长亭洗完衣物，进屋陪伴长亭说话。

病中的人最易想家，大病一场的长亭在惊鹊怀中呢喃着哥哥弟弟逐渐睡去。

我想吃枣糕了（十三）

嘉陵十八年的八月，走在凄风冷雨的寒秋，沈惊鹊裹紧了衣衫，宫后苑的木芙蓉已经开得灿烂，朵朵粉，朵朵白。像极了少女的一生，单纯的白，羞涩的粉。

沈长亭死了，死在了清冷寂寥的秋。

她走得很突然，却也有迹可循。

长亭被疫病缠上月余，陆陆续续地发着高热，前后呕吐几日，张太医亲自来瞧了几遍，开了几服药，眼瞧着好了许多，却没曾想是回光返照之态。

那日阳光和煦，她指着庭中的桂花树说：“二姐姐，等我病好了，你给我做桂花糕吃。”

沈惊鹊将她身上的袄子系上，不让一点风漏进，话语间是涵盖不住的笑意，“好好好，到时我再让崔典籍买些枣糕回来，我知晓你最爱吃枣糕了。”

长亭身体好了不少，能下地行走便是喜报。静心苑前前后后因为疫病而被抬出去的宫人不计其数，长亭病倒下时，她真的害怕极了。

沈长亭今日特意打扮得娇俏，鹅黄色的小袄衬得人水灵灵，双目犹似一泓清水，清澈干净。她跳起来扯下桂花树上的碎碎桂花瓣，气喘吁吁地笑着，“姐姐，爱吃枣糕的从来不是我，是你。”

“姐姐，你从来不欠我的，从今往后为自己活好吗？”

“姐姐，好好活下去。”

沈惊鹊猛地睁开眼，怔怔地看着空无一人的居室，她四下寻着，脑中却清楚地告诉她，沈长亭不会再回来了。关于长亭的记忆不知从哪个角落炸开来，她脸色煞白，身子忍不住地伏下干呕，喉间难耐。

长亭，那个明媚的小姑娘，她才十五岁，便葬在了这木芙蓉盛开的深宫之中。

她最怕一个人了，可那条漆黑无人的大道，只她一人独行。

沈惊鹊忍不住蜷缩在一块，像是个被抛弃的小兽低声呜咽着，泪水从眼角渗了出来，融入了发际。长亭，是给予她温暖最久的人。

按照宫规，长亭感染疫病而死，应与静心苑的宫人一般送出宫焚化，骨灰散入皇宫的枯井之中。沈惊鹊知晓宫规严厉，只能去和负责的内监商榷，将长亭单独处理，把骨灰带回来。

长亭葬在了护城河那方的桂花树下，那里离城门最近，离自由最近，能看到京城的灯市光照，能看到京城的繁华热闹。

想必也不会无聊了。

处理完沈长亭的事情，沈柳棉刚回到万安宫，便被陈皇后叫到了寝殿，屏蔽了旁人，独独留下了她讲话。

“柳棉，你在我宫里呆了有七年了吧。”

沈柳棉进宫那年，方十六岁，如今不过二十三。那时她容貌初显山水，被陈皇后宫里的老嬷嬷看中，点了进宫，一路凭借着自己的手腕和能力，做到了凤仪女官的位置。陈皇后当年觉着她是个有手段的，且底子干净，实心意儿为她着想，便一直暗中帮着，自己抓大放小，让她的女官之路走得顺畅。

沈柳棉应到，“是，已有七年之久。”

陈皇后拉过她的手，在上面轻轻拍了拍，却让沈柳棉心下一沉，内感不妙。

“你是我的人，我信你，这件事交给别人办我着实不放心，唯你，忠贞不二。”

沈柳棉慌忙跪下伏地身子，却被陈皇后抬起，“我要你为我做一件事，事成之后，你哥哥弟弟官路通畅，你妹妹我也会安排她出宫，趁着年纪还小找个合适的人家嫁了。”

沈柳棉面色不变，心下已然知道自己的归宿。掌握了多大的权，就要付出多大的代价，这是她不顾一切往上爬时便已经明白的道理。

“娘娘请讲，这是做婢子应尽的责任。”