崔明棠稍微弯了下腰，与她平视，“万岁有恙，将此重任交到太子手上，已经有了监国之意，一切不过等事毕成果。过两个月，我代表司礼监要一同前去，此行大概半年多，我不敢保证自己安危，回来再给你答案，好吗？”

“我和太医院的张太医有些旧情，你手上的冻疮天气一寒总会犯，身上的旧伤，还有手脚的骨头恐怕早已留下问题，一到阴雨天和寒天就会疼痛，你总是不在意，记得去找他拿些药；司礼监的李为李秉笔是我的同僚加旧友，六局一司的事情你去找他，许是能够通融；张贵妃那边你需躲着些，沈凤仪有事你也绝不能参与进去......”他沉默地顿了一下，“虽然我知你不会听我的。”

他一件事情一件事情地跟她交代清楚，就是怕自己走后大半年，宫里有什么变数他不能及时护到。

她没有再说话，崔明棠做的比她想的还要周全。她心里忍不住地开心起来，勾起崔明棠的手慢慢朝前走，闻着他身上淡淡的药香味，浮躁的心慢慢沉静下来，她的指尖微冷，但是崔明棠的手更冷。

如果，如果能这样走一辈子，那该有多好呀。

走到尚食局，沈惊鹊才松开了他的手，轻车熟路地拐进司膳司，找到了沈长亭，这个点她也没什么繁琐的工作要干，一见到沈惊鹊，嚷着李典膳打声招呼就出去了。

“二姐姐！你怎么来了？”沈长亭连忙跑了过来，凑到跟前掏出了兜里的水晶糕，“看，这是今日陛下退下来的糕点，御书房的小太监们都不爱吃，便退了回来，李典膳夸我上次做的脆皮鸭得了皇后娘娘的赏，就把这个水晶糕给我了，你快尝尝。”

沈长亭叨叨地说了半天的话，才注意到沈惊鹊身后的人崔明棠，老老实实地向他行了个礼。

崔明棠免了她的礼，往远处走了几步，给出她们姐妹相聚的空间。

久不见沈惊鹊，长亭比往日还亲昵，笑嘻嘻地问她怎的今日有空过来？骨头可还疼？冻疮还发作吗，有没有药童帮忙看过？沈惊鹊一个一个问题地回答，四下无人，从怀里掏出枣糕。

“这是从宫外带回的枣糕，你快些吃下。”

沈长亭眼睛都直了，兴奋之情言表于脸上，接过来三两下便囫囵吞下，“入宫三年多，加上灾荒那段时间，我都快五年没吃过枣糕了！”

沈惊鹊轻笑，“你慢些吃，没人跟你抢。”

“二姐姐，你吃过了吗？”沈长亭嘴巴里被枣糕堵满，话也说得含糊不清。

“我吃过了。”她将沈长亭给的水晶糕塞入口中，眉眼弯弯。撒谎而已，她轻车熟路。

我想吃枣糕了（十一）

司礼监如今内账混乱，宋掌印又来寻崔明棠，问他愿不愿意归于承乾宫一派，愿不愿意将账目遮盖下来，得到的消息仍是拒绝，不禁愤然。

寻了个缘由，一个人尽皆知虚假的名头，拿着几个无品阶的火差的供词，将他辛辛苦苦上来的职位革除。

“崔典籍，司礼监这笔银钱的亏空，文书账目你无法呈给天家，口说无凭你又为何如此执着。这一笔笔项款都是流入承乾宫，总归都是皇室宗族，你非要追细，也是拂了万岁的颜面。”

崔明棠打断他的话，“是流入承乾宫，还是流入镇国将军府？”他极淡地笑了一下，总归他们是分不清的。

帘子后面静听的汪掌印终是站了出来，阻了被戳破心思，面红耳赤的宋掌印。他年纪终究是大了，一步一步走得极其缓慢，手中端着茶盏放在他面前的桌上，“崔典籍，你心非我司礼监的人，既然不是一心，那便打吧。司礼监的人没有骨头，没有体面，既然你骨头还未碎，那就让司礼监将它打碎，免得你还执着于那点斯文。”

宋汪二位掌印下令，有品阶的太监都前去观礼，是为了警醒底下的人，既入了司礼监，断不要有别的心思。司礼监的庭院内，置了一个刑凳，血迹斑驳。他被剥除了外衣，仅着中衣，站在秋风里，形骨兼具。

崔明棠被两个火差摁在刑凳上，将脸转过侧在刑凳上。崔明景凌迟那日，也是如此被捆绑于刑凳上，一刀一刀剜至最后一口气。

第一杖落下来，纵使他努力地咬住下唇，却还是止不住地咳了起来，气短胸闷。他身体本就不好，从前在崔家便一直将养着，后来挨了一刀更是虚弱，落下了毛病，一直靠药物续着。

十杖下来，他的身体已经完全不受控制，理智溃散。

汪掌印只是想给他点教训，让他心顺于司礼监，没想将人弄死。二十杖后，见了血便让人停手，“你且好生想想，司礼监需要你这样的人才，却也怕你这样的有异心。”