但冯老是找到当年真相的唯一可能，方吟自然不甘心就这样离开。

在工部门前等到天色完全暗下来，周围也不见了来往的行人，她终于才见到老者拄着拐杖，晃悠悠从里面出来的身影。

“冯老…”方吟急忙迎上前去。

还没等她开口，冯老便皱着眉摆摆手，不耐烦道：“你这孩子怎的不听话！天都黑了，快回去罢，我没有什么可说的。”

他用拐杖作势要赶方吟，方吟只好赶紧后退着躲开。

空旷的街道上，回响着木拐杖在敲打石板路上的声音。

笃——笃——笃——

方吟不甘心就这样离去，便远远地跟着他，不远不近，却也不敢上前。

冯老住的地方，离工部并不远，就在一条热闹的小巷子里。

从巷口往里走，一路上都可以听到家家户户院子里的谈笑吵闹声，可以闻到寻常人家饭菜的香味，充满了平凡的烟火气。

他一瘸一拐地进了巷子深处的一间小院。

“爹，你回来了。”一个中年男子迎上来道。

“爷爷，爷爷，你看！你给我做的鲁班锁，我终于解开啦！”大约五六岁的小童蹦蹦跳跳过来，手里举着几块形状奇怪的小木条，满脸兴奋。

“小南，爷爷刚回来肯定累了，快叫爷爷过来吃饭。”孩子的母亲在后面宠溺地笑着。

眼前的画面温馨又美好。

方吟垂下头，心里一时五味杂陈。她在门口站了好一会儿，才默默转身离去。

“方姑娘，”身后苍老的声音突然响起，“你还没吃晚饭的话，进来一起吃吧。”

这桌饭菜虽然简单朴素，却做得精心可口。

只是吃饭的几个人要么不明就里，要么各怀心事，有些食不知味。幸而冯老的孙子小南正是活泼爱闹的年纪，有他在一顿饭吃得也不至于太沉闷。

饭后，冯老将方吟送到门口，犹豫着开了口，“方姑娘，不是我不愿多说，此事怕是没那么简单。我这条老命并不值钱，但你一个姑娘家年纪轻轻，又势单力薄，如果贸然查下去…”

他顿了顿，似乎感慨万千，“当年我随你父亲和工人入山采木，九死一生，这条腿也是那时候伤了筋骨，多亏他才保住这条命。我今日在山上见到你，一时激动，口不择言。后来静下来想了想，这件事你还是不知道更好，能平平安安的过日子比什么都强。万一你因此有个三长两短，我怕是到了地底下，也没法与方大人交代啊。”

方吟的心底翻涌着，难以平静，“冯老，多谢你这般为我着想。只是我做女儿的，又如何能眼睁睁看着爹娘蒙冤而不管不顾呢？”

“皇木采办出事之后，爹爹娘亲说为了保护我和哥哥，连句话都没留下，就饮了毒酒去了。那钦差大人草菅人命，将哥哥也残忍杀害。这两年来，我每每梦到爹娘和哥哥，心里都是刀割一般疼。我在心里怪了他们两年，怪爹爹为何要犯下如此大错，连累家人；也怪他们狠心，丢下我一个人在这世间独活。可是如今，竟得知了爹爹是被冤枉的，我怎能假作不知？”

她的泪在眼眶中打转，映进冯老身后的一点灯光。

霎时间眸光仿若风中摇曳的残烛，脆弱却又不可忽视，“求冯老将你知道的真相告知于我，让我可以还他们清白。不然，我这辈子怕是都难以原谅自己了。”

良久，冯老终于叹息道，“你跟我来吧。”

更鼓响过三次，正是人定之初。

天上月明星稀，大皇子府上的宫灯烛火却将月光映得黯然失色。

书房之中，大皇子李况与顺亲王相对而坐，指尖拈了粒白玉棋子，暗自思考着。两人面前的棋局，一黑一白，正僵持着不相上下。

约定的三长两短敲门声过后，书房的门忽地开了。章豫知走进来，双手奉上一个紫檀木盒，躬身道：“大殿下，章某幸不辱使命。”

李况大喜，扔掉手里的棋子，赶紧将盒子接了过来。

“快去唤个琴姬来，弹与我听。”他迫不及待地拿出曲谱，打开门扬声吩咐道。

顺亲王从桌边站起，转身先行去了偏厅。

“章大人，”李况拍了拍章豫知的肩，朗笑道：“这次算你立了功，我记下了。将来我若登上大宝，定然不会忘了你的。”

章豫知躬身一礼，便告退出去了。

大皇子府里养了许多伶人，也藏了许多名琴，但其实他本人对音律一窍不通，亦是不甚感兴趣，不过为附庸风雅罢了。

于是，当琴姬弹起那曲《麟凤引》，他闭了眼听得一脸陶醉。

一旁的顺亲王早已眉头深深拧起，满脸痛苦。

“停下，停下。”曲子尚未过半，他便实在忍不住，出声打断了。