映淮一时愣住，来不及反应，就见他抬起手，温柔地拂过她的发髻，顺势低下头，在她耳边轻轻道：“别动，有片叶子掉在你的发上，我帮你取下来了。”

从远处看去，男子玉树临风，女子娇小可人。两人挨得极近，站在花前柔情缱绻，俨然一副你侬我侬的美好画面。

这一幕，便“正好”入了皇后娘娘的眼。

“那边的可是况儿？不知是和谁家的姑娘？”皇后娘娘开口问道。

“回娘娘，”女官细细一瞧，“是大皇子殿下与薛家小姐，中书侍郎薛大人家的。”

“哦，”皇后娘娘点头，忍不住多看了两眼，“倒是般配得紧。”

待那一行人走后，李况才退开半步，“好了。”

薛映淮垂首，“多谢大皇子殿下。”

城东周家宅院。

周谨毅放下卷宗，心里涌上百般滋味。

他竟不知父亲当年曾贪下方家那么多财物，心里满是对方吟的愧疚。但又深深觉得，就算是此案人证物证皆在，没有冤枉了父亲，他在牢里自尽这事也不简单。

“商敏…”他的手指略过那个名字，指甲几乎要狠狠地在纸上扣出一个洞来。

卷宗上写着，若不是此人拿来的账册为佐，单凭那一个证人，根本无法如此迅速地结案。

周谨毅将那册卷宗握在手里，起身出了房门。

“大少爷，你要去哪？”胭脂追上他问。

“我出去一下，”他头也不回道，“午饭你们先吃，不必等我。”

胭脂跟着他到门口，一直看着他的背影消失在街角。

她正准备转身回去，有辆马车悠悠驶来，正停在了宅院门口。

一位打扮清艳的年轻姑娘扶着丫鬟的手，从马车上下来，朝着胭脂走了过去。

看似普通的浅黄纱衣，用的竟是一匹千金的流萤纱，光影在身上转动时，就有盛放的牡丹若隐若现，如真花那般生动。薄纱长裙水雾一般轻盈，随着步子散开又合拢，里层金银丝线绣着的山水也就跟着流动起来。

她身上虽配饰不多，但件件都是珍品，价值连城。而成色极好的鸽血红宝石，竟被随随便便点缀在绣鞋之上。

胭脂心下暗暗疑惑，这样的一位贵女，为何会来周宅？怕不是走错了罢。

“请问，这是保义郎周大人的宅院么？”

她缓步走来，在胭脂面前站定，小心地开口问道。

“正是。”胭脂瞧着她，莫名觉得心里不太舒服，态度也颇为冷淡。

这姑娘得了准信儿，眼睛一下子亮了起来，“那他在吗？我能见见他吗？”

“你是何人？为何要见我家大少爷？”

“我是许凝，我爹爹是巡盐御史。劳烦姐姐进去帮我通报一声可好？周大人是知道的，我与他有婚约在身。”

胭脂面上虽然不表，心里却为这“婚约”二字耿耿于怀起来。

一个如今无处安身的方吟也就算了，这又来了一个正经官家小姐，叫她以后在周谨毅身边如何立足呢？周老爷不在了，她的靠山也就只剩下周谨毅，可不能轻易放手。

“这可着实不巧了，许小姐。”胭脂垂下眸柔柔道，“大少爷方才出去了，还嘱咐说不回来用饭，估计一时半刻不会回来了。”

许凝听完，着急得快要哭出来，“这可如何是好？我好不容易才出了门，今天必须得见到他才行。”

胭脂心念一转，“许小姐可愿意进来稍坐？或许一两个时辰大少爷就回来了呢。”

“真的可以吗？”许凝顿时感激万分，“这位姐姐，你人真好。”

“许小姐不必客气，唤我胭脂吧。”

“多谢胭脂姐姐。”

周谨毅去刑部见了章豫知，又从他那里得了个消息，商敏是三皇子的人。加上之前有意无意听到过一些小道消息，自此，他便坚定了此事乃三皇子授意。

父亲也许只是三皇子与大皇子相争的牺牲品，但赶尽杀绝确实是毫无人性。

若有机会，他定要十倍偿还。

“胭脂姐姐，你说的是真的么？周大人真的曾那般顽劣？”

“嘘，许小姐可别说出去，不然我可就没法跟大少爷交代了。”

周谨毅推门而入。

“你怎么来了？”

许凝见到他，立刻站起来，“周大人，你可算是回来了！凝儿还以为今天等不到你了…”

胭脂垂眸，起身默默退了出去。

她轻轻关上门，却留下一道细细的窄缝。自己去端了盆扁豆荚来，假作剥豆子，紧贴着在门外坐了下来。

屋内的谈话声透过门缝，一字不落地传到她的耳中。

“周大人，你知道发生什么了吗？爹爹前日突然就说不让我嫁给你了，还说要尽快给我寻觅一个夫婿，这可怎么办呀？”女子带着哭腔道。