“姑娘，趁早别提这味药材了，连我们也做不得主，早就签了契，一棵也私卖不得，全等着林老板命人来收。”

沈瑜皱了皱眉，方才就听到这老妇人提到林老板，只是不知是哪一个。

“婆婆，这位林老板是谁？”

老妇瞅了瞅四周无人，低声道：“还能有谁，就是那杏林药堂的林掌柜！”

陆琢微怔，他从那老妇嘴里说出的话中捕捉到了些不寻常的信息，只是线索太少，一时还理不清头绪。

沈瑜亦觉得奇怪，她今日去杏林药堂买夏石斛，伙计明明说没货了，可据这老妇所说，夏石斛又都是林掌柜买走，怎么会如此矛盾呢？

她继续追问：“林掌柜买的这夏石斛都卖到哪里？”

老妇人摇摇头：“姑娘，我一个不出门的老妇，哪能知道这些事？”

陆琢问了一句：“老人家，您刚才提到的契约，又是怎么回事？”

老妇人用拐棍重重敲了敲地面，面色十分不悦。

“年初之时，林掌柜和咱们这里的里正交好，让大竹村的村民签了药材的卖契，所采的药材只能卖给他一人。别说夏石斛了，就院子里这些晾晒的药材，一概不能卖予他人，他收的价钱又极低，辛苦忙碌了一年，卖的药材也赚不了几个银子。”

顿了顿，老妇人又劝道：“姑娘，我劝你们早点回去，要是被林掌柜的人看到，只怕你们在这里一笔生意也做不成。”

听起来这些契约十分不合理，沈瑜有些不平。

“既然如此，为何没人去县衙告发？”

老妇人忙嘘了一声：“姑娘莫要多说！告发也没用！”

说完，她站起身来要赶两人出去。

“我一个老婆子多说了几句，你们不要当真，听我一句劝，早些回去吧，别在这里多呆！”

老妇人态度坚决，不再多留两人。

沈瑜和陆琢只得出了院门，两人刚抬脚迈过门槛，老妇人便用力将院门紧紧关闭。

沈瑜看了看陆琢，蹙眉开口：“陆大人，这里好生奇怪。”

话音刚落，李昭从一旁快步走了过来，他附在陆琢耳旁低声说：“公子，有人在盯着我们，这里恐怕不安全，早些回吧。”

陆琢颔首，他生怕吓到沈瑜，只笑着说：“沈姑娘，天色不早了，我们先回县城，药材的事情，明日我们再想办法。”

沈瑜点头，即便陆琢不说，她也觉得那老妇人的话也许并非危言耸听，几人在此人生地不熟，只怕会招惹祸端。

三人没再迟疑，转身到了村口，登上马车便离开了大竹村。

第26章

马车平稳得向前行驶，绕过乡间小路，转向通往县城的大道。

落日西沉，车帘被暮春晚风徐徐拂起。

陆琢撩开窗帘上的一角向后瞧去，一辆拉货的骡车始终不疾不徐地跟在他们后面。

远远看去，驾车的是个圆脸黑眉膀大腰圆的年轻男人，面相貌似有些凶狠。

看来这人是在一直跟踪他们，跟踪的原因显然是为了探查他们的身份。

是怕别的药商抢占他们的药材生意？还是担心其他？

陆琢捏了捏眉心，他转首过去，堪堪对上沈瑜略带疑惑的眼神。

她方才一直在脑中回忆那老妇讲过的话，细细咂摸，发现了一些端倪。

“陆大人，据那婆婆所说，许家药铺的伙计吕五在府城买了宅子，要带全家人搬过去，而我们今天所见的那药铺已经被封，许掌柜也被关押在县衙中，这其中会不会有什么关联？”

“你作为铺子掌柜，也会给雇工发放工银。若单凭挣得的银钱，能不能买的府城的宅子？”

陆琢沉吟片刻，郑重问道。

“绝无可能。‘食来香’包子铺的几个伙计，每人工银不过一两，在乐安县城已经是极高的了，即便吕五的工银比旁人高三倍，每年也不会超过三十两，除去一家妻小花销，存银顶多有十五两。只凭工银，在山阳县买宅子倒有可能，而府城宅子贵，少则几百两，他的工银是不会够的。”

陆琢会意，虽然他还没有见过许掌柜与吕五，但从那老妇人的话中，也能觉察到这事有些异常，他心中已经有些计较，要等到晚上见了罗桓之后，再与他提起此事。

“再有，”沈瑜顿了片刻，接着说：“药材签契售卖一事，按照老妇人所说，村民是被哄劝签契的，这其中有里正和林掌柜，会不会是。。。两人有勾结？”

陆琢眉头微皱，摇了摇头。

“大竹村并非荒僻之地，距离县城并不远，且村中种植药材由来已久，村民应该不会对律法一无所知，如果私下签署了不公平的契约，怎么不去向官府求助？”