无论如何，至少明面上，洪家内院又恢复了宁静。然后很快，变得热闹起来。

尚未办宴席，就有人不断上门，送请帖，送礼物，若是能和洪家攀扯个七弯八绕的关系，那就直接上门，来认杏儿这个“亲戚”，亲热到不行。连隔壁素来少登门的庶子章文、章武兄弟两家，也频频来给洪老太太问起了安。

洪章江的正妻白氏也跑来婆婆跟前尽孝，又是捶腿，又是捏肩，又是布菜，直把老太太伺候的恍惚觉得自己是皇太后，才嗫喏道：“母亲，章江远在平昌县，如何能在母亲跟前尽孝，若是能进京，随便有个什么差使……咱家岂不就团圆了。”

洪章江借着岳家的关系，在平昌县做了个九品芝麻官，只有正房妻儿留守京城。洪章江离京的事，洪老太太并不同意，斥责白氏不顾夫君死活，婆媳两人因此生了怨，几乎没了来往。

玉芬和玉菲被杏儿“抢了”西慧院，本来极为愤懑。但是，玉芬已经订婚待嫁不说，本来玉菲和陈家在议亲，陈家还挑剔她性情不够温顺，不是很积极，最近，媒婆可是催着想过礼定下，倒是洪老太太生了犹豫。

玉菲心里又是得意，又是羞臊，她虽性情急躁，却也不是完全的蠢，不知道这是借了杏儿的光。

姐妹俩偷偷说陈家的事，玉芬说自己听来的八卦：“镇远侯带着她，搀前扶后，啧啧，身后还带了十八个丫鬟，七十二个侍卫，比长公主外出还威风！”

玉菲已然没了与杏儿斗的心气，嘴上却不肯认输。

“镇远侯不过是个侯爷而已，早晚都要离京的。洪玉瑾现在要选太子妃，以后才是正经的威风呢。”

玉芬看了看门窗，压低声音，“我听人说，陛下想留了镇远侯在京中重用呢。而且，正是为了压制太子，你想想，太子都十八九了，还没个太子妃，为了什么……陛下不喜太子，想废掉呢，只是皇后娘家乃是武将，又是太后的侄女，陛下不得已。这话你可要烂在心里，千万不能说出去只言片语，不然，我们一家人都要没命！”

玉菲斜眼呼气，气呼呼说：“咱家如今的风光，不都因了那个丫头，因了镇远侯吗？怎地又要没命了！”

玉芬恨铁不成钢戳妹妹的额头，又不厌其烦叮咛一番，让她万万莫要得罪焦杏儿，“哪怕是得罪洪玉瑾，也好过得罪她。玉瑾即便成了太子妃，也要仰赖咱家，那丫头却不一样，她是镇远侯的恩人，并不需要仰赖别的来固宠。”

“什么报恩，我瞧着就是被她的好看迷住了而已！”

玉菲小声嘟哝，又被姐姐敲打了一番。

玉芬最是会见风使舵，很快就对杏儿转变了脸色。杏儿心里，觉得玉芬也是她的姐姐，早已忘记了玉芬当日也欺负她的事，姐姐长姐姐短，送了玉芬很多东西，最后对玉芬说：“玉芬姐姐可否带我逛一逛洪府，我平日都不敢随便走，怕迷了路。”

玉芬只觉得是瞌睡了有人递枕头，真心实意地高兴了，带着杏儿，在洪府内院里绕。洪府真的很小，若不是刻意绕行，没几步路就走完了。杏儿耐着性子，跟玉芬愣是晃了一刻钟，才又回到正院跟前。

抬脚要穿过正院前面的小道，却被玉芬拉住，说：“东边是父亲母亲的院子，不便去了。”

哪里是不便去，只是她的生母就住在东院里，若是见了，叫一声姨娘，岂不失了脸面。

虽然京里人都知道玉芬玉菲是庶女，这位表小姐看起来却并没这个意识，对她们和玉瑾，都是一样的态度。那么，能得一时的掩耳盗铃，也是好的。

杏儿听了这话，紧皱了眉，问：“为何不便去？”

玉芬笑笑，很有些语重心长地教导杏儿：“我是做女儿的，自然能去的。但是杏儿妹妹……杏儿妹妹年岁也大了，该知男女有别，内帏避讳，即便是亲戚，也不好去的。我父亲对杏儿妹妹而言，也要算作外男……”

洪府并没这么多避讳，玉芬只是糊弄杏儿不知罢了。杏儿却被她的话戳到，一时有些黯然。

洪章山分明也是她的父亲，可是，如今与她，竟算作一个“外男”。心中落寞，原本鼓起的勇气，也消散掉，不再非让玉芬带她去。

不过杏儿倒是真有些信玉芬的话，因为镇远侯派来的程姑姑，最近在对杏儿做男女大防的“特训”。

“男女授受不亲……就是说，男女之间，连互相递个东西，都要避免。”

“啊？那怎么递东西？扔地上吗？万一是不能扔的呢？比如鸡蛋，扔地上岂不是碎了？”

杏儿无比迷惑。

“您身边不是有丫鬟和嬷嬷，东西递给她们，再给您，就可以。不过，即便是通过他人，也不能私相授受……”