她这里稍微出神，下一刻却只觉身前有风疾掠。那含柳竟抽出了把匕首，猛然跃起，手中寒光直取贺沧笙喉间。

贺沧笙骤然抬眸，利刃当前也毫无惧色，微微侧身抬起手臂，纤指间已握了柄折扇，疾速抵上冷锋。她翻转手腕，那白玉的扇骨摩擦铁器，琅然脆响。

含柳的匕首在这一击之下脱手飞出，无声无息地掉入积雪。她欲抽身，可贺沧笙冰凉的折扇已经逼到了侧颈，后面的步光就伸臂重新擒住了人。

贺沧笙收了扇，面色因为时才的打斗而更加苍白。薄唇上不浓血色，紧抿喘息时勾出的弧度却惊心动魄。

“留着她的命，”她在吩咐步光时气息尚且不稳，“带进地牢里看紧。”

含柳面无人色，闻言猛地挣扎起来。谁不知道楚王生性凉薄，喜怒无常，杀人的时候多半还要含笑。落在这位手里，还不如一了百了地撒手归西。

贺沧笙看着她抖身如筛糠，心下已知她在想什么。

世人当她薄情寡恩，是个阴暗偏狂的病秧子，这点自知之明她还是有的。

“放心，”她唇角笑意不收，字字清晰道，“本王还有用得着你的地方，你死不了。”

阴云渐收，天将亮未亮，穹顶的颜色淡得像琉璃。

屋檐下铁马叮咚，贺沧笙站在廊下，看着含柳被步光拖拽出院。

“第十七个，”她话中玩味，“康王的人倒是多，按照那字条所写，过几日还有个新的。”

芙簪是近身伺候贺沧笙的人，已经上了年纪，双鬓被覆霜白，看上去好像是落了雪花。她为贺沧笙披上裘衣，皱起眉头，担心道：“方才实在凶险。”

“此险无尽头，”贺沧笙裹紧了斗篷，“从母妃让本王扮作男子的那一刻起。”

院子里沉寂下去，大雪压下来。贺沧笙阖了眸，又微微喘息了一阵。

她这病秧子的名号其实不假，时才与含柳过的那两招看似她赢，实则用的都是巧劲儿，此刻五脏六腑都在燃烧似地疼。

她活了二十一年，没有一天做过女子，还为了赶上男子的身量而从小饮药，却只变得更加瘦弱，早就败坏了身子。

不过贺沧笙不在乎。

她小就知道，她贺沧笙活在这世上，就是为了那把龙椅。她没有退路；金殿最高处才是她的归途。

世人不知她的性别，包括她的父亲敬辉皇帝。这张男人的皮她披了这么多年，可底下是什么终究没有变过。

她这一生，若能像寻常女子般红妆粉黛一次。

哪怕只有一次。

芙簪眼看着她神情冷淡，放低了声音，道：“殿下这一路走得艰辛，奴婢都看在眼里，想必娘娘也……”

“路走到这个时候，”贺沧笙打断她，“已经都是自己的选择。”

“是。”芙簪颔首，“殿下既已知康王动向，他若是送人来，便可找由头推脱了。”

“推脱？”贺沧笙回头看了她一眼。

她与康王相争，深知自己皇兄有几斤几两，此人本身不足为惧，却是敬辉皇帝用来压制她和她母家的棋子。她装得沉溺酒色多年，在外也毫不收敛自己收养美人的爱好，就是为了安抚来自父兄的戒备。

如今夺嫡胶着，贺峻修要玩儿，她自然不会退缩。

这个细作她要收。

“既是男女通吃，”贺沧笙看着庭前雪，“那索性就不用等着人被送来。”

她揶揄地笑了一声，道：“本王今晚自寻春去。”

大乘京都里的官家妓院名叫蛮蕊馆，隶属礼部。里边的男女虽是贱籍，却都受过宫中嬷嬷教导，懂礼仪盈体态，又精通管弦，是专门伺候权贵皇亲的。

贺沧笙是在万花丛中过的主儿，而且男女通吃，府里各色佳人多得是，见着喜欢的就要往后院收，自然是常客。

馆内迎客的见是楚王驾到，立刻笑脸相迎，将人请入了雅间。

屋内极尽奢侈，桌椅都是花梨木，一侧竖着面丝缎的牡丹屏风。贺沧笙在外间软榻上坐了，管事的左司乐就进了门，娇声道了万福。

司乐扶着鬓边钗，道：“殿下许久不来了。”

“嗯。”贺沧笙一手握着扇子，在另一只手的掌心点了点，笑着问：“姐姐可有思念本王？”

这声“姐姐”甜到了司乐心坎里，她知道楚王是位会撩人的，于是应景地含羞笑语，道：“那是自然，各位妹妹们也想您想得紧，一个个都翘首以盼呢。”

有位姐儿正跪在贺沧笙脚边奉茶，人和身上桃色的裙一样娇嫩。她闻言立刻膝行了半步，伸手过来要为贺沧笙脱靴子。

贺沧笙笑意不减，把腿挪开了。

“免了，”她抹开折扇，遮在眼下，道，“本王今夜只找男人。”