姜鸿轩在朝中的势力不如太子，季瑞确实是对他帮助很大的人。

但姜鸿轩很理智。季瑞也实在不讨巧，去时恰巧碰上了昭妃。

于是姜鸿轩道了句“我知道了”,让仆从将季瑞请了出去。

昭妃闻言道：“季尚书确实是个人才，只是圣上一提南疆时，总要因他生气......唉。”

姜鸿轩冷笑，“我明白了。”

太子指使？

怎么可能。

姜鸿轩对自己这皇兄的性格，再了解不过了。

太子千方百计想塑造宽宏大量的模样，可一遇到踩尾巴的事情就会恼火。

上次黎云书当那么多人的面打他的脸，他气得整个人都在抖，怎么可能这么快就消气？怎么可能这么急着去用黎云书？

何况，季瑞虽然身处兵部，严闻海却在户部呀。

太子让黎云书对户部动手，那不是傻吗？

“我早就知道，她做的这一切，背后必然有其他人指使。”姜鸿轩语气淡淡，“还要多谢母妃提点了。”

结果，季瑞在家苦苦等了几日，没等来姜鸿轩的援助，等来了严闻海屈打成招的消息。

他没有招待自己和季瑞贪污军饷，只招待他为了儿子的前途贿赂崔文景和季瑞。

但这也足以让季瑞惶恐。

次日朝堂之上，季瑞因为行为不端被圣上一顿臭骂，而刑部的郑祥吉、黎云书等人，则因铁面无私被大加赞赏。退朝时，季瑞的手一直在抖。

他知道，只要刑部再多逼问严闻海一次，他真的会藏不住。

贪污军饷，是死罪。

刑部以及圣上的举措，无异于把刀架在他脖子上。

恐惧终于冲昏了季瑞的头脑。

季瑞咬牙，吩咐人道：“找个死士，替我办一件事。”

当夜。

黎云书款款走入狱中，照看奄奄一息的严闻海，“严大人，军饷的事，还不打算说吗？”

严闻海浑身是伤，看见她来，拼劲全力啐了一口。

“说也是死，不说也是死......我不会出卖别人的，你们休想从我这里套出半点线索！”

“大人这话便错了。倘若崔员外不举证您，他早被流放北疆了。可现在呢？”黎云书一笑，俯身看他，“虽然是去楚州做了个教书先生，但好歹有个饭碗，还无性命之忧——有句话叫将功抵过，您应当知道吧？”

严闻海死死盯着她，并不说话。

黎云书挂着微笑，甚是“好心”地问：“一百零八种刑具还没有上全呢，莫非您还想体验一遍？”

“......狗屁刑部，狗屁公正，你们分明是屈打成招！”

“还是说，您在指望季大人找人救您？”

这话的尾音被她拖得极长，合着她的笑容，藏了无尽的深意。

最后，她足尖轻轻碾着严闻海意欲拉扯自己的手指，听他颤抖哀嚎，语气轻柔：

“那您就等着吧。”

她走后，严闻海咬紧牙关，心跳得极快。

难怪崔文景指证他。

楚州不是什么好去处，但礼部正在大力推广书院建设。崔文景好歹也是同进士科出身的人，若真去楚州教书，不见得待遇会差。

最关键的是，刑部留了崔文景一命。

如果他交代了，刑部是不是也会留他一命？

严闻海正想着，一狱卒匆匆忙忙混入刑部大牢中。

“严侍郎，大人让我来找您。”

严闻海眼前一亮——季瑞果然没有忘记他。

他匆忙抓住栏杆，“尚书大人说了什么？还有我儿......”

然而话音未落，狱卒一把钳住他的手，袖中寒光乍现，朝着严闻海心窝扎去！

愕然之中，他听见了狱卒的冷嘲：“大人说，您活着太危险了，还是去黄泉路上坦荡些。”

匕首离他越来越近，那狱卒显然学过功夫，掐住他的手好似烙铁，严闻海压根挣脱不开！

生死交迫至极，他顿悟了。

——他已不是季瑞的盟友，而是累赘。

没人愿意为累赘送死，季瑞也一样。

他正欲闭眼等死，耳旁骤然传来风声。

一截长鞭当空甩落，击落了“狱卒”手中匕首，又熟稔地转弯绕上狱卒脖颈，将他脖颈勒断。

“严大人，您看明白了吧？”黎云书松开那尸首，瞥见那假狱卒袖中的毒药，冷笑，“您还决定继续为季大人效力吗？”

*

死士假扮狱卒行刺时，季瑞的人一直在悄悄盯着。

得知他失误后，季瑞一拳打碎了家中的木桌。

他的家眷已经慌了，“我们现在还走得了吗？”

“走？”季瑞眼神阴冷，“来不及了。她既然把我们逼到绝路，我也只剩了最后一个法子。”

季瑞气恼地吩咐，牙根几乎要被咬出血，“拆一队人去刑部截证言，实在不行就用火。”