王婆子不忿，酸溜溜开腔：“金枝，你婆母知道吗？”

众人一愣。

金枝婆婆是陈婆子。

她收养了金枝，还将这份家产也给了金枝，如今常年在尼姑庵里做个帮忙的居士。

周围安静了下来。

这世界上总有人见不得你好，在花好月圆时刻如个臭虫般蹦跶出来。

金枝抬起头，定定瞧着她，毫不畏惧：“我明儿就去问我婆母！”

王婆子讨了个没趣，悻悻然摸摸鼻子。

她儿子一把拉过王婆子：“娘，家里来客了，寻你呢！”

扯着王婆子就往家里走，不忘回头歉意冲金枝点点头。

金枝呼口气，众人也不好意思再围着，找个借口便散了。

唯独朔绛心中泛起了一丝涟漪：对啊，万一她婆母不愿意呢？

金枝第二天便动身去尼姑庵拜访婆母。

她买了两小罐素油，又背了一小筐香簞、木耳、菜干，最后还买了两捆粉条，这才叫朔绛背着上路。

陈婆子在京郊一处尼姑庵里借住。

她头发花白，皱纹横生，身上衣服整洁干净。

看见金枝格外欢喜：“枝娘！”

原来这是金枝小名，朔绛眉头一跳。

这么看来这名字倒不是俗气得一无是处。

是梨花一枝春带雨，折琼枝以寄佩，枝枝相覆盖的枝。

也是红豆生南国春来发几枝的枝，是山有木兮木有枝的枝。①

朔绛无端胡思乱想。

等他回过神来时是金枝正跟陈婆子介绍他：“这是金条。”

她还没顾上说金条是她弟弟，陈婆子打眼一瞧就问：“可是你招赘的夫郎？”

朔绛心里忽得一跳，似乎有鸿鸟从他心里掠过，却又很快翩然不见，不留下任何痕迹，叫他捉摸不得，只见留在雪地上一抹爪印。

金枝不可置信笑：“您瞧错了。这是我弟弟。”

陈婆子拉起朔绛的手，满脸惋惜：“这孩子倒是个生得模样好的，肩背直腰杆硬，眼睛里有股狠劲，是个能支应门户的。”

朔绛意外，京中簪缨世家谁人不知他文弱彬彬，还有人私下里惋惜朔家百年战魂在他这个书生手里化作乌有，从未有人这般评价他。

他便恭恭敬敬向陈婆子行了个礼。

陈婆婆笑吟吟看金枝：“枝娘，日后你若是能寻到好男子招赘了无妨，若是实在不想嫁人养面首也使得，无须为大郎守着。”

金枝垂头，有些内疚：“婆母，其实我……”

她将白家这门亲事和盘托出。

陈婆婆听完甚是欢喜：“你这孩子，我终于能放心了！”

又跟朔绛叹息：“你姐姐这些年一个人苦熬着还要供养我这老婆子着实不易，没想到老天开眼，叫她等到了你又寻来好亲事，以后终身有靠了！”

陈婆婆照例要留他们吃饭，因着朔绛是男子不能进庵堂，陈婆婆禀告过管事借了一对桌凳在庵堂后面，又端来两碗麦饭。

麦饭上盖了一层豆豉酱，吃起来咸香可口。

朔绛吃饭，金枝则趁周围无人悄悄儿将一个手帕递给陈婆婆：“您收着！”

“我不要。”陈婆婆佯作生气，将手帕又塞了回去。

这两个来回已经让朔绛看清里面包着钱币。

他愕然：“庵堂也要钱？”

金枝似听到什么笑话，笑了：“那是自然。不然日子也不好过呢。”

“可庵堂，不是化外之地吗？”

“傻孩子！那是真正的寺庙。如今假寺庙太多，遍地都寻不出个真庙来。”

陈婆婆所在庵堂清净些，可若是能化缘来大笔钱财她待着便可不受人欺侮。因此金枝隔三差五便给她些银钱傍身。

寺庙不用交税，成为和尚不用服徭役，于是许多心怀鬼胎之人便盘踞一个荒废了的寺庙，自己在里拉些假和尚，收容兼并四周的田地，自己大肆敛财。

“官府不管么？”朔绛问出口便后悔了。

果然金枝嗤笑：“管什么？背后不是皇亲国戚就是官员本身，谁敢告？”

她笑道：“莫非是要演一出‘堂下何人状告本官’的闹剧么？”

朔绛心情有些沉重。

他没想到看似清明的政治下已经多了这许多贪赃枉法之事。

等以后回去后定然要上奏官家，将这些弊端一一阐明。

金枝临走前到底偷着将装钱的荷包塞到了陈婆婆怀里。

陈婆婆依依不舍送走两人，虽然身在庵堂，可到底还惦记着女儿一般的金枝，是以进庵堂内为金枝抽个姻缘签。

她双手合十，抽出一枚签递给了管事尼姑。

那位小师父接过了签文，念道：“日月并相晖，天地赞良缘;淘沙方见金，龙凤白头还。”

陈婆婆听见“良缘”便笑逐颜开：“小师父，我为家里女儿求姻缘签。”