宁远便想自己要赌一赌，打算跟上那女子。她出城时揭开兜帽，让守城官兵检查后，便出城去了。

说到此处，宁远仍是心有余悸：“卑职在寺中见过那个海棠姑娘的画像。虽只是远远一瞥，但卑职发现，那女子……长得很像海棠。”

他仍止不住回忆那一刻，语气惊恐道：“光天化日下，难道我见鬼了？”

第24章 天机道

“不对，不对，大人们曾说，海棠姑娘和杜家小姐长得像，也许那是杜家小姐？”宁远都有些语无伦次了，他拼命摇头道，“也不对，杜家小姐的头颅，卑职在验所见过。难不成她还死而复生？”

两个早已死去的人，为什么会出现在永安城里？

成宣听着，觉得十分诡异：“我记得沁尘阁鸨母说，海棠是孤女，但我们去杜府调查，杜大人也从未提过杜小姐有姊妹。”

宁远一时也想不出合理解释，便继续说道：“卑职记得北门出城后便是天机道坛，便想搏一博运气，跟上那女子看看，结果她真进了道坛内。之后，卑职就没法再跟进去了。”

裴誉不解：“这世上还有第三个女子，与两个死者相似，且卷进了此案？未免也太不可思议。”

成宣一时也想不出什么合理解释，只得道：“既然我们派出去的人都回来得差不多了，那便召集大家到此处，咱们梳理梳理案情，好找出确凿证据把那数人绳之以法。”

于是，成宣便命虞万鹏、宁远、柳望山和曹越几人站在议事厅中央。四人各手持一块牌子，上面分别写着四位死者的名字：“杜菱月”、“张氏”、“海棠”以及“朱夫人”。

“杜菱月”先往前迈了一步：“我的尸首是最早被发现的。新嫁娘打扮，死因不明，失踪三日后，头颅被砍下，弃在永安河。”

随后是“张氏”：“我是第二个死去的。死因不明，头颅被砍下，弃于四方巷。”

“海棠”紧随其后：“我是第三个死者。死因为肚腹利刃创伤，尸身在凶案现场沁尘阁被发现。”

“朱夫人”最后出场：“我是最后被发现的。死因同样是肚腹利刃创伤，尸身在凶案现场青云庵被发现。”

几人一口气介绍了自己的死因或弃尸地，延景头一回看到这阵仗，茫然不知何事。裴誉上次在杜府里算是见识过，因此站在一边颇为镇定。

成宣对裴誉赔笑道：“裴大人，方才只有你细细阅读了负责搜查方凝背景的官差所带回的案录，不如就由你……”

裴誉面上有些不乐意：“你不也看了？”

成宣讪讪笑道：“卑职这不是要主持大局吗？”裴誉最后还是把牌子接了过来，再极不情愿地挂上。

延景细看，上面竟然写着“方凝”二字。还不等他也反应过来，成宣上前，又给他挂了一个“张连氏”的牌子，延景见裴誉都不做声，自己怎好反抗，只好服从了。

成宣如此这般吩咐了一通，其余各人都退到一旁。

先是“张连氏”道：“自从我嫁入张家，多年来受到丈夫毒打，婆婆视若无睹。在我信奉天机道不久后，丈夫看似暴病而亡，但实际上他是被我毒害死去。”

“方凝”边翻阅着卷宗，边凝重道：“我本非永安人，生于建邺，嗜赌成性的爹为了抵债，把我卖到一家富户当下人，后来辗转流落永安，进入朱家。”

他说到此处，愣怔了一瞬，才继续道：“传闻朱老爷有龙阳之癖，对朱夫人冷淡至极，朱夫人又无法生育，为了诞下一儿半女继承朱家香火，便强娶了婢女方……强娶了我。”

这些是他们费了九牛二虎之力，从一个自朱家赎身后，回到乡间的婢女口中再三追问才问出的。

她当时与方凝同为朱家婢女，也许是因为姿色不如方凝，才逃过一劫。

说起此事，她仍是心有余悸：“朱老爷不爱女子，因此在床上……便，便不能行那事儿。因为他卖各种珍奇香料，也不知道他从哪里搞到的迷药，自己吃，还强迫阿凝吃。”

那段时间，方凝被他折磨得生不如死，一个十几岁的美貌姑娘，一直被锁在房里，弄得人不人、鬼不鬼的。

“我，我曾进去送饭，也送过药。阿凝身上都是伤痕，有几次疼得人都没有意识了。她求我，她一直求我，可是我不敢，我是个胆小鬼，我对不住她！”

“我知道她也求过朱夫人，可是朱夫人转头便告诉了朱老爷，第二天朱老爷就更变本加厉地折磨她。”她咬牙切齿道，“我知道朱夫人打什么主意，若阿凝有了孩子，她再想法子把人赶出去，孩子就是她的了。”

她记得，方凝大约在房里头关了一个多月。不知最后她是否认命了，也不知道她对朱老爷说了什么，朱老爷不再锁着她，还娶了她作小妾，把朱夫人气得牙痒痒。