兴隆帝召来羽卫，吩咐他们将人送回楚都的宁安王府，随后踏着夜色回了皇城。

他倒没再去常曦殿，天色已晚，兴隆帝不愿让寒霜侵染那处温暖地界。

踱步而归，他独自坐在正宁殿前的玉阶之上任冰凉的夜风侵袭，他第一次有些急切，想要快些将这江山耗尽，而后带着心上的姑娘归隐山川。

他没有去想过靳遥会否恨他，兴许也想过，在靳遥身处别宫的三月里。那时兴隆帝每日以酒水麻痹自身，怯懦地不敢去正视。

直到他请求靳遥回宫，她也亲口答应之后，兴隆帝便将这一切压于心底再不敢提及。他以此安慰自己，他的姑娘不曾拒绝，或许心里是不记恨他的。

因此他得尽快将一切处置好，如此才能全心全意待她。

平素兴隆帝只把这江山当做玩物，打发枯燥的岁月，如今寻到了自己最珍视的人，自是要以她为重。

现下的三大世家是大楚最后的支撑，兴隆帝本打算让他们内耗而亡，毕竟他们之间的权力倾轧还未摆到明面上。

当然，如此行事的弊端便是耗时过长，还有，当日他下旨让靳家掌管长明渠日后的经营其余两家也并未反对。这其间是否还有他不知道的纠葛？他一开始的计划怕是早就难以施行了。

忽地，兴隆帝目光凌厉地穿透寒雾，一团黑色的人影疾步现身，而后单膝跪于玉阶之下，“陛下，属下查到了。工部尚书私底下与陈家、赵家似乎是约定了什么，所以其余两家并未对靳家经营长明渠码头表现出不满。”

“约定了什么？”兴隆帝修长的两指轻触下颌，“朕当时故意将阿遥拘在别宫了，莫非，在此之前她便料到了……”

“陛下，还有一桩事，赵家欲向陈家联姻，求娶陈家嫡孙女陈婉。若是两家再度联姻，世家便更不好破了。”楚卫也不住开始紧张起来。

靳遥之母乃是陈家嫡系三房长女，陈家与靳家已是关系匪浅，若这赵家再与陈家结亲，三大世家之间的关系只会更加牢不可破。

“无妨。陈家嫡孙女？这事朕会处置。”兴隆帝疲惫地冲着楚卫摆了摆手，楚卫识趣地退下。

正宁殿再次归于宁静，兴隆帝依旧没有入殿安寝的意思，如今他离了靳遥实在难以入眠，还不如就在此坐着，好好谋划如何将一切迅速瓦解。

翌日天明，正在用早膳的靳遥也从金钊口中得到了这个消息。

她摩挲着玉碗边沿，略微思索片刻，“金钊，去传靳涵。”

“是。”金钊领命而去。

“娘亲。”楚焕怯怯地看着靳遥。

靳遥替楚焕碟里添了一个玲珑包子，“怎么啦？焕儿。”

也不知是不是靳遥的错觉，她总觉着自从楚焕成了储君，总有些惴惴不安的。

“娘亲不开心了吗？”

“傻孩子，娘亲没有不开心，只是有些事需要费些心力。”靳遥安抚着楚焕，自己也有些酸涩。她不会做母亲，让这孩子跟着自己倒真是委屈了。

“娘亲……”楚焕想要说什么，可到底也没吐露，垂着头乖乖地进食，到了时辰便跟着新蕊去了上书房。自成为储君之日起，楚焕便开始在上书房进学。

靳遥用清水簌过口，正捏着绢帕拭着唇角的水渍，靳涵跟在金钊身后踏入殿堂。

“坐吧，堂姐。”

靳涵似乎有些顾虑，但也顺从地贴着凳沿落了座。

“这些日子不见，堂姐待我倒生疏了？”

“不……不是，娘娘……”靳涵显然是慌张了，连连摆手否认。

靳遥拉过她的手，轻轻抚过手背，“堂姐，你怕什么，我们可是姐妹。”

“是……我爹不让我常来找您，当初您回宫我就想来的。”靳涵垂着头，言语里满是歉疚。

靳遥心思一转便明白了靳言的良苦用心，他到底也是真心疼惜自己的女儿，就怕她这个“不折手段”的人将主意打到他女儿身上去。

“二叔所言也有理，我现今也是自身难保，堂姐离我远些自然是最稳妥的。”靳遥流露出几许伤怀，又极有分寸的克制着，在靳涵看来却是十分的可怜。

靳涵连忙攥紧靳遥的手，“娘娘，您别忧心，外头那些个谣言自然是不能信的。您是多好的人啊，她们还那样说您。”

靳遥微怔，这姑娘还真是有意思。

“堂姐明白就好。我这有桩事，不知堂姐近日可有空闲帮我一帮？”

“娘娘您说。”靳涵一副义气的模样，就差拍上胸脯了。

“你曾说与陈家孙女相熟，我想见见她。”靳遥直言。

“这有什么，您将时辰地方说与我，我去替您邀她便是。”

“那便拜托堂姐了。”靳遥笑着挥手，让宫人呈上各色糕点一应送于靳涵。