柳先栗一惊，“既是这事，是该回去。”

夜幕降临，推拒过柳先栗后，沈瑜卿先进了驿站，一程疲惫，明日还要赶路，要先早些歇息。

魏砚目光在她身上一瞬离开，抬手示意人将马牵进去。

街上人迹寥寥，正是夏日，算不得冷，他两手拍着袖上一日沾染的风尘开口，“柳刺史是有话要同本王说？”

柳先栗稍一拱手，“对街茶楼的糕点尚好，下官在上京就这么一个故交好友，想给侄女送些，不知王爷可否能与下官一同过去？”

魏砚回身看了眼驿站二楼亮起的光，“既然是柳刺史一番心意，本王不好推辞。”

两人前行，身后跟着随侍，魏砚手里提刀，横眉立目，夜中更显煞气。

到了茶楼，跑堂的伙计立马安排了上好的雅间。

柳先栗在后，魏砚先推门走入，随意择了地方坐下，刀一搁置，腿曲起，身形懒散地仰在后。

凭案上了茶水糕点。

“王爷既与绾绾结成夫妇，必然了解他的口味，且看看案上哪一样是绾绾喜吃的，一并带走。”柳先栗坐到对面，含笑开口。

魏砚垂眼，点出几样糕。

柳先栗又笑了，“下官早知王爷若娶了夫人，必是对那女子极为注意的。”

见他不说话，又道：“当日王爷如何带绾绾离开荀姚早已在我那府里传得沸沸扬扬，当时我便看出王爷待绾绾与待别的女子不同。”

“下官斗胆，王爷可是早就将我那侄女看入了眼？”

魏砚拨着刀环，这才正眼看他，嘴角浮出似是而非的笑意，“是又如何，不是又如何？”虽没承认，但也没否认。

柳先栗更加确定了心中念头，“王爷应知了，绾绾是家中独女，兄长早死，家里将她当宝似的宠着，若没有漠北这一婚事，她在上京早嫁了别的高门。”

魏砚自顾斟了杯茶水，入口才发觉滚喉的辣，原是一壶酒，他猛然仰头灌下。

“所以呢？”他眼看过去，“你想说什么？”

柳刺史心口惶恐，立即起身告罪，“今夜这些话就是惹得王爷动怒下官也是要说的。”

“绾绾家中情形王爷也看到了。漠北蛮荒之地，且不说长年飞沙走石环境恶劣，绾绾一娇养大的姑娘能否受得了一直待在这里。”

“就说上京到漠北路途之远，一来一回就要走上大半年，她双亲虽健在，但经过这一劫身体必是有损伤，她一要照顾双亲，二还要在两地奔波，等将来若为府上添丁，三年五载都难以到另一地，然人生有能有几个三年五载。”

柳先栗直言，“我虽是绾绾世伯，却与她父亲是至交好友，了解她父亲脾性。若得知他的掌上明珠当真心属漠北，即便再宠着，也断然不会答应这门亲事。”

“下官将绾绾当成自己的亲女，所言句句发自肺腑，若惹得王爷不快，下官甘愿受罚。”

当年柳先栗就是因直言劝谏才遭贬谪，他惯来这样，这些话他早就想说了，只是没有恰当时机，而今正是机会。若留绾绾独自回京，难处不止一星半点。

魏砚再倒了一盏，他猛地灌下去，出城时的一幕幕都在眼前闪过。到最后他只记得她一句话了，回不回漠北都由她来决定。

雅间烛火晃了又晃，柳先栗躬身而站，双手做于身前。

久久无话。

直到魏砚将一壶酒都饮尽了，杯盏推到案上，吐着灼灼酒气，“你当这些顾虑本王都没想过？”

柳先栗忍不住，“王爷…”

“不必再说了。”魏砚将案上的糕点包好提到手里，握着刀柄撑站起身，“本王没到漠北那几年，边关将士连年战死，城池退守百余里，大把的土地拱手让给倭兵，我中原百姓流离失所，受人奴役，做游戏般得耍弄。而朝廷的人又在做什么，汲汲营营，视人命于草芥，丝毫不关切这所谓的蛮荒之地。”

“柳刺史，你既然是被贬谪至此，就应该知道上京朝廷是什么样的德行。留在漠北是本王的一己之私，却也是能活在这个世上唯一的理由。”

柳先栗听罢，震惊不止，淮安王生性不羁，他从未想过能说出这一席话，心头莫名有种悲怆之感。他又惊异于这些话，觉出淮安王十年来此定然有难言的缘由。

出了茶楼，夜里凉风拂过，吹得酒气散开。魏砚右手提刀，左手拎着包好的糕点。街路不远，没几步便到了驿站下。

魏砚抬眼看过去，二楼的烛还亮着，照到街上晃出昏黄的光。

有风拂面，他拎着糕点往里走，步子迈得大，上了楼梯直往左拐了去。

门没上闸，他一下便推开了。

沈瑜卿方唤了绿荷去拿凝脂膏，听到动静以为是绿荷回来了，对妆镜梳好发，在面上敷好香膏，发干的肌肤立刻就变得水润。