阮雀觉察到她的异样，抬起茶盏问道，“可是有什么事要说？”

青鹿抬眼看了看她，又垂下视线。

忽而，门口的日光被遮去大半，一道怯懦的声音响起，道：“我来说吧。”

阮雀抬眼一看，是清运。

他穿着府里派发的小厮衣裳，灰扑扑的，发丝全数扎在头顶，额前垂下两丝来，显得面容清新，有种出人意料的顺眼。

他站在廊下，遥遥鞠上一礼，而后躬身走进来，关上门，又走到各处窗边，取下支窗的撑棍，轻轻阖上。

最后，他走回来，站到海青石案前，撩起衣摆跪下。

整个过程，他一句话都没有说。

青鹿竟直接滴出泪来。

阮雀见状，知道事态不小，坐直起身来，看向桌前的清运。

她以为是顾廷康又闯了什么滔天大祸，要她舍弃脸面去补窟窿。

谁知清运磕了一个响头，伏在地上道：“小的有罪，愧对奶奶这两年的照拂。二爷外放襄州的两年间，给奶奶递过书信，送过精礼，这一切都是小的所为。小的狗胆包天，污渎了奶奶，还请奶奶降罪。”

忽然来这么一遭说，阮雀没听明白。

她轻轻蹙起眉，看向青鹿：“什么意思？”

青鹿揭了泪，从袖子里掏出一张烧得过半的信笺，上面被火烧的黑色边缘尤为明显。她一掏出来，空气中立刻漫开一股火燎的味道，和着新粘膏的刺鼻味道，呛人得很。

阮雀伸手接过。

纸上的旧墨勾画尤为工整，约莫是在匣子里藏久了，磨痕有些年久的枯灰感，底下续接的信笺字迹尤新，是才添的新墨，一笔一划，将原来信笺上写的话，原封不动地又誊录出来。

顾廷康眼下不知所踪，自然不会做这样的事。

再有清运方才说的话，阮雀突然明白过来。

她的手狠颤了一下，五指收拢，将手里的信笺攥得发皱。

“你是说，这些信，都是你代笔的，顾廷康从未过问过？”

“信寄出前，二爷会过目。”清运仍伏在地上，四平八稳的语调，显露出一股豁出去的决心，“不仅如此，二爷还有一桩大事瞒着奶奶。”

阮雀缓了许久，才回过神来。

面色波动之后，又恢复了早前得冷漠，仿佛方才只是听说了下人里勾心斗角的小把戏一般。

她的心沉到了不见底的深渊里，将信笺对折放在桌上，抬盏抿了口茶，淡淡道：“还有什么大事？”

清运抬起头，有所顾虑地看了一眼青鹿。

阮雀道：“青鹿，你出去廊下看着来往的人。”

待青鹿出去，她抬起眼，“眼下没有旁的人，起来吧，但说无妨。”

主子是宽宏的，可清运不敢起来。

他膝行到阮雀近侧，又伏下身去，压低了声音道：“奶奶许是不知，二爷这些年同宫里常有来往。自打两年前小的跟在二爷身边伺候，就发现了。这两年里，二爷远在襄州，常收到一些大内的用物，字样刻得隐晦，可做工是骗不了人的，小的原没见过宫里的物件，还是一个告老还乡的宦爷见过，告知小的。回京之后，每旬的第四日、第六日、第九日，二爷都要小的在宣华门前候着，可二爷的衙门不在宣华门附近……”

说到这里，他沉默下去。

接下来要说的话，恐会惹来杀头的大罪。

阮雀替他补充了，道：“你是想说，顾二爷同宫里的人有牵连？”

她这话一出口，清运的背压得更低，却没有否认。

“小的……小的曾在二爷的马车上捡到过这个……”

他从袖子里掏出一条帕子，摊开来呈上。

帕子一看便知是江南杭丝的质地，面上绣着一簇含苞待放的荷花，蜻蜓低飞，立于花苞上头，正应了那句“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的名诗。

但这些都不是最要紧的，无论江南杭丝是不是专供大内丝织，无论当今太后娘娘是不是真如传言那般最爱夏荷，最最叫人心惊胆颤的是，帕子的角上绣着一个“萝”字，正是太后名讳楚香萝的最后一个字！

阮雀忽然想起当年的传言。

彼时楚太后待字闺中，顾廷康还不像如今这样瘦削，当得“一表人才”之赞。那时便有流言传出来，说楚香萝和顾廷康青梅竹马，两情相悦。后来朗帝在楚家的势力影响下，不得不封楚香萝为后，顾廷康遵照父母之命，到江宁给她下聘，要娶父亲新疯的她。

阮雀顿时明白过来了。

为何同年中榜同是外放，庞邺身为状元，外放到与西狄接壤的峪关州，顾廷康只是探花，便是留在中原的襄州；又为何庞邺功绩甚伟，仍要攀着司朝这条藤才能从峪关州回京，顾廷康却能在虎视眈眈的楚家眼皮子下，轻而易举从襄州调任回来；又为何人人都忌惮司朝，唯独顾廷康敢对他大放厥词说上一通狠话？