边上的戴嬷嬷靠近，小声提醒道：“太太，府上的庶务……”

傅琼华斜了她一眼，仍向阮雀道：“你去吧，清心虔诚地悔过，旁的事不用你操心。”

阮雀福礼，“儿媳告退。”

她一走，戴嬷嬷便道：“太太，这府上的庶务，可是有旁的什么计较？”

傅琼华道：“你这老货，糊涂了不成？这只雀鸟儿不行，不还有个好拿捏的在后头吗，你去把湘娘叫来。”

赵湘娘是阮雀的长嫂。顾廷康原本还有位哥哥，叫顾廷序，早年苦读太过，在夜里猝死了，留下妙龄妻子孀居。

赵湘娘守寡多年，与世无争，日日绣花赏画，也过来了。她不像阮雀似的，瞧着柔弱娇软，实则心里有大主意，赵湘娘是个实打实的柔软性子，任人搓扁揉圆了，也不敢冒头多说一句。

赵湘娘料理庶务，势必会叫那些刁奴欺负。

可这也只是暂时的。

傅琼华转头看向顾廷康，拉住他的手，道：“上回说的那个庞家姑娘，你觉得怎么样？”

顾廷康仍沉浸了阮雀不肯服软的怒意里，闻言皱起眉头，“母亲，现在还不是说这些的时候，我先上值去了。”

他刚跨出一步，脚步又收回来，欲言又止，踟蹰片刻，又走了。

接下来这一整日，赵湘娘被赶鸭子上架，临时拎出来料理庶务。管事的回禀什么，她都一头雾水，不知所云，只能先叫个识字的婢女誊录在册，再拿去问阮雀。

顾家家祠在顾园东南角，风水极佳，假山假水环绕，很是僻静。

赵湘娘这一日已经叫婢女来了三四趟，及至黄昏，她自己过来了。

“你这是何苦？”赵湘娘迈进祠堂，从婢女手里接过描金掐丝芙蕖八宝食盒，提到西侧的屏风后头，摆上茶歇点心。

阮雀淡淡道：“冲撞了婆母，总要挨罚的。”

赵湘娘温柔地笑了笑，“你少诓我。你若是不故意漏短，哪里就能罚了你？究竟是为什么，是因为二爷吗？”

阮雀没答，只笑了笑，绕到屏风后面，请赵湘娘坐下，而后自己才入座，“嫂嫂亲自过来，是有什么要紧的事吗？”

“你呀，”赵湘娘给她拿了快茶糕，“那我也不绕弯子。”

“你们都先下去吧。”她扬首，冲底下侍立的丫鬟们道。

白鲤和青鹿看了眼阮雀，阮雀抬手，她们才下去。

赵湘娘软软说，“是这样，今日我接手庶务，当中不明白的，我都差丫鬟来问你，只是有一桩，我想着牵连甚广，就亲自来了。”

她道：“城东郊百望山下的两块水田出事了。那姓成的佃户今日上门来，说是两块水田不租了，叫家下的去丈量尺寸，好裁定地租子究竟多少。我便是掌家时间少，也知道这家佃户是个老实的，况我翻了库里的账册，年前才孝敬了好些野味进府，便问他为何忽然退租，你猜怎么着？”

阮雀拧眉，“外头最近有什么大事吗？”

赵湘娘凑近前来，“你真真是玲珑心思，说中了。日前不是风传吗，当今小陛下的叔叔在西狄露了头，血腥的手段，踩着尸山血海当上西狄王，据说，过不了多久，这位新的西狄王就要回京了……”

“是他——”阮雀心下凝重起来，“不怪昨日私宴，连向来看不上我们家的楚家都来了，想是要探探别家的口风。说来，京里人家紧张些在所难免，只是连京郊的佃户都这样张皇，未免也太过了些？”

“也不算太过，当年他是怎么离开我们大镧的，天下皆知，是天下人对不住他，而今他回来，又是那样的阎王手段，恐怕免不了一场腥风血雨。我怕的是，姓成的这位佃户只是个开头，后头怕还有人要来退租子远远离开镧京去，届时咱们家断了这一大项银钱来路，可怎么办？”

赵湘娘一双剪水秋眸，眼巴巴望着阮雀。

阮雀听出她话尾的余音，莞尔一笑，又余一副远远疏离的模样来，“嫂嫂有话不妨直说。”

大约是她太过单刀直入，犀利得叫人转圜不过，赵湘娘怔了一瞬，方垂下眼，有些赧然。

半晌，赵湘娘才道，“其实、其实是婆母的意思，劳你出马，去京郊瞧瞧情况，游说游说那些佃户。我想着，左右你同二爷……

她眼神闪了闪，继续道，“你不用瞒我一个寡妇，我知道你们龃龉了，你也不想见着二爷，这才故意漏短，自请罚来祠堂的。要不，索性去外头散散心，一来不用见着二爷，二来把家里的这桩心事了了……”

赵湘娘原以为还要再废些唇舌，没想到阮雀勾起一抹端庄的笑意，道：“多谢嫂嫂为我思虑至此，婆母之命不敢不依，明日一早，我便叫套了马车去。”