“有，她女儿叫唐静，在湖边水部临时搭建的茅棚负责帮忙给船工做饭，我都见过，但是今天试航两人都不在，不过因为他们父女对战船运行影响不大，我只叫人去看看是不是睡过头。”我惴惴不安道：“水部招他们的时候查过背景，之前没有过不良记录，他们出事了？”

由于刘宝的原因，水部这次招人已提高了警惕多做了筛查，我以为船工不会再出问题。

“别紧张。”表哥安慰我道：“他们应该没在战船上动手脚，因为他们要威胁的不是水部，而是户部的一名官员——现在刑部怀疑他们绑架了户部官员刘茂的女儿刘芳，但是在水部给他们安排的住处那里没找到人，如今刑部已经开始全城排查，我趁这时候过来找你问问他们父女俩的情况。”

“如果要绑架人的话，确实不会在自己经常待的地方，那等于自投罗网。”我说：“水部在招人之前查问过他们父女，只知道二人在原籍做的是木工，又熟知水性，因此才招进水部帮工，这些信息对你是否有用？”

表哥问道：“他们不是旭京人士？”

“不是。”我说：“水部问过他们为何要来旭京，他们说是为了打官司，由于案件尚未审理，只能在旭京暂时留下来，正好水部招工，来找份事做以便糊口……等等，你说被绑架的人是刘茂的女儿刘芳？”

表哥“嗯”了一声，“你认识？”

“刘芳在皇后给太子选太子妃那日与我见过，因为她出手阔绰，与她父亲俸禄极不相衬，我怀疑她父亲贪墨，跟檀旆说了一声，檀旆把这事上报到御史台，牵连出了刑部许多受贿的庶族官员……”我尴尬地看着表哥，“就是许智想借这件事烧毁陈年卷宗，把刑部都换成自己的人，你还记得吧？”

“哦……”表哥挑眉看着我道：“原来这件事是你捅出来的。”

我赶忙辩白道：“我不是故意的。”

“贪墨确实该抓，我没有怪你，何况许智只是利用了这件事，要怪只能怪那些庶族官员自己不检点。”表哥摩挲着下巴道：“就是不知此事是否与唐家父女要打的官司有关。”

“我想多半有关，唐家父女没在打官司的事上说谎，到水部以后也一直规矩做事。”我说：“他们这么做，应该会有自己的理由，如果刑部找到唐家父女，我想先跟他们聊聊，暂时不要把他们当罪犯处理。”

表哥张了张口刚要说话，刑部负责报信的小吏急忙跑了过来，“大人，疑犯已经找到，在东郊的一处山洞，暂时不确定人质是否在里面。”

表哥回头望我一眼，偏偏头道：“走吧，去跟他们聊聊。”

我和表哥骑上马，跟着前来报信的小吏一路疾驰到了东郊一座青山山脚下，眼前郁郁葱葱的树木几乎遮天蔽日，山体上只有一条被人踩出的小路隐隐能看出痕迹。

刑部候在那里的官员对表哥回禀道：“大人，沿着这条路一直走上去，能在半山腰处看到一个山洞，平常农户们进山，如果遇上暴雨或者其他事情需要休息，都会在那个山洞歇脚。今天有人刚从山那边回来，走得累了本来想在那里歇一歇，却发现里面有人，还不是村子里的熟面孔，便上报了村长，我们刚才跟回村的那人核对过，洞里面藏着的应该父女两人，人质……可能在里面。”

表哥问，“为何说可能在里面？”

刑部官员答道：“据回村的那人说，他走进山洞才知道山洞里有人，但这父女俩面相还算和善，也跟他客气地打了招呼，他就当一般路过的人没太在意，坐下来歇脚的同时拿出自己干粮充饥，还问父女俩要不要，这父女俩当时婉拒，他也没再多客气。但是随着他停留的时间渐长，父女俩看起来愈发紧张，还不断地往山洞深处去瞄，似乎在里面藏了什么东西似的，他心下觉得不妥，便赶紧跟父女俩告别，起身出了山洞。”

“疑犯还在山洞里吗？”

“我们在山洞周围布置了人手，大约一刻钟前，有一个年轻女子出来取水，应该是唐静，她取完水后就回了山洞没再出来，这个山洞只有一个出口，所以应该还在里面。”

第97章

表哥让那名刑部官员领着我们到了半山腰，已经能看到山洞洞口的情况，表哥回头对我扬扬下巴示意我跟着他，准备带我一起进去。

“大、大人——”刑部官员看到我们的举动，吓得满头大汗，慌忙跑过来阻拦道：“疑犯手里是否有武器我们尚不能确定，你们就这么进去，如果出了事，下官如何对上面交待？”

表哥环顾了一圈四周藏在灌木丛中的刑部侍卫，他们全都整装待发，一脸认真地紧紧盯着表哥，表哥见此情景反倒更加安心，道：“这里这么多人，山洞又空旷，如果真出什么事，我只要在里面大喊一声‘来人’，你们肯定能冲进来把洞口围得水泄不通，再说我又不是没有自保的能力。”