“那宅子我原是想等手头宽裕了再赎回来的。”徐玉朗有点懊恼，又有些想不通，“快二十年的旧宅子，也并非什么好地段……”他不明白为什么还有人出高出原价好几倍的银子来买。

周念蕴不言。若以寻常知府来说，恐没几个像他这样一处宅子也买不起的。清贫如曾如易，面对王怀柯藏私另要他补贴的银子不也是流水般的往外拿。

再说他完全可以将那处房契按下，就算是如今已盖了官印，那也可算作他不知情，徐玉朗还是一板一眼的认了。

她只觉得此时的徐玉朗比半年前更加坚毅，也愈发成熟稳重，只是他那片赤子之心一丝未变，实在难能可贵。

“没人住一年后才可收回？”周念蕴轻声问，徐玉朗点头。只是那日已经有人去打扫过，怕是不日便要住人。

她心里盘算着，那就只有出点“意外”，叫那户人家自行搬走了。

周念蕴目光盯住不远处的曾如易，是该他出份力的时候了。

—

屋里炭火没曾歇过，曾如易这才第三次踏足，一进屋就颇为轻车熟路的跪在底下。

这回周念蕴没跟他客气，心底是有些恼怒。她最看不过优柔寡断的人。

“下官知错。”曾如易开口。

周念蕴摆手，很不耐烦：“听的多了，没得信誉了。”曾如易一哂，没了声。

“过往的事本宫就不同你计较。”周念蕴直言，扬手一背指着，“那处房子你给拿回来。”

曾如易一想，不正是徐玉朗的那处宅子：“拿回来……”他不大明白，问道，“是以什么由头呢？”

周念蕴定定的看着他，不知他是装傻还是精明过头：“你难道平日也是事无巨细，事事启奏圣上如何决断的？”

曾如易头不敢抬，回过神应下来。

“那个万绅，”刚才就明了公主已知晓万绅的所作所为，曾如易摸不清她的态度，只好听着，“跟了你多久了？”

“八年有余。”

陈悯却已跟着他十多年，到底是能力不行还是什么旁的原因，竟不如万绅得他曾如易的信任。

“如何识得的？”周念蕴又问。

曾如易迟疑。要说真话他不敢，可要想糊弄过去他也得掂量掂量。几次谈话他算是摸清，公主从来问的都是已有答案的事情，而再问一遍不过是查探他的态度，可算是再给一次机会。

他咬咬牙：“万绅出身市井，不算是读书人。”曾如易边说边偷看周念蕴的神色，见她还没有露出愠色，胆子大了些，“但他肯上进，一心想要读书……”

“这个本宫没兴趣知晓。要我协助他不成？”

曾如易忙止住话头往下说：“那时候下官才到任上两三年，其余的事我都可以处理的很好，唯独税收这一块……实在是费尽心思。”

“那回下官带着衙门的人去收账，遇到过万绅一回。虽方式不对但能见成效。”曾如易回忆着，“后来下官便时常请他帮忙，一来二去就在府衙给他谋了个闲职。”

还算诚实。

周念蕴问：“招人辅助府衙办事也不是个稀奇事儿，但你倒是说说，没有京城的旨意他是如何正大光明进了府衙的？”

“是下官使得银子。”曾如易也不隐瞒了，公主显然将他们摸得一清二楚，他再支吾只会惹她生气。

但私卖官职乃是大罪，他如今认下，便是彻底像周念蕴坦诚了。

“还有旁人知晓吗？”周念蕴问。曾如易回忆当面的情况，报出几个名字，她叫季顺进来听着记下，“行了，这事交给我。”

曾如易一懵，竟轻飘飘放过他？听着还像是要帮他遮掩？忙谢恩，却见周念蕴在思考着别的事。

手指头在靠椅上轻点，“笃笃笃”的敲击声直进到曾如易心中。周念蕴过了一会才开口：“但是万绅这个人，你得交给我。”

曾如易不解。

“本宫虽不知道你为何看重他。”自私自利还小心眼，没见什么大本事还脾气大，周念蕴存疑只是因为他帮着管理王怀柯的事才叫曾如易处处护着。

“但本宫不信任他。”

今日能因几句口角托病不送王怀柯，又能因心中嫉妒便对昔日挚友恶言相向而背地里使绊子，这人周念蕴不敢用。

曾如易果然就要回绝，被周念蕴制止：“不伤他性命，只是试探一二。”她眼神警告曾如易不可泄露出去半分，随即给他准话，“若本宫觉得此人可用也不会让明珠蒙尘，若是不可用，便你也要与他远离。”

设身处地想了想周念蕴的顾虑，曾如易能想的明白。罢了，好歹性命无忧，平日里他多接济就是了。

曾如易才出了门，撇眼看到门口已挂上红灯笼的，过去是徐玉朗老宅的房子。朱红色的门亦重新粉刷过，里外都是焕然一新。他看过几眼便直直的往前走，这也是个烦心事儿。