还真是块香饽饽。

周念蕴不由露出笑，陈悯以为她心情好了，可下一句又让他不知如何回答：“怎么没带上你和万绅？”

“我……一向不受重视的。”陈悯自揭伤疤，跟着曾如易最久，每次都是顺带着才想起他。妻舅这大树一倒，曾如易没跟着众人耻笑他已是府衙少有，但再要提拔他，亦是不可能。

“万绅说是自愿留下的，大概是为了王怀柯。”陈悯说。

“哦？”周念蕴来了兴趣，到底是万绅真心实意还是曾如易给的太多，她思考着剩下的万分之一的可能，或许真是王怀柯手段高明，“他俩通信吗？”

陈悯不解，周念蕴代答，他羞赧：“这个下官就不清楚了，我休沐已有月余。”眼见公主面无表情错开脸，他心里打鼓。

“万绅与徐玉朗如何？”

陈悯忙回：“此前二人关系不错，但徐玉朗后来居上，万绅难免不满。且他一向不赞同万绅收税的方式，曾大人在他管不了。两人因此还吵过一架。”

“决裂了？”周念蕴皱眉，那今日遇到万绅不就全是无用。

“不曾。”陈悯说，“由曾大人从中调停。”

周念蕴拢了拢滑下去的毛毯，炉火将熄，噼啪一声打破片刻寂静，她声音跟着响起：“找个借口，回府衙去。”

陈悯抬头，他能明白却拉不下脸。离开时，的确是与徐玉朗闹得不太好看。说到底，谁能被后辈压一头还心平气和？

周念蕴挥手，出口凉薄：“办不到就不必再来。”陈悯躬身退出去，他知道这是必须握住的机会。

马车声逐渐远离小巷，周念蕴站在窗边，采郁进来，她问：“谁同他一起来的？”

采郁一愣，顺着她目光而去，瞬间了然：“是陈大人的夫人，一直等在巷口。”又是给陈大人添衣又是递暖炉，也是，这天冷的紧。

“歇息吧小姐。”采郁轻唤。周念蕴回神，放下珠帘盖住屋外的一切。

—

徐玉朗天没亮去了趟灾民集中地，今年入冬也早，不断涌来的灾民是个大问题。

回到府衙，万绅已在屋中等他。两人都看到对方，却谁也没开口，直到徐玉朗先说：“万绅兄。”

万绅拿出账本，是之前残余这个月收回的税钱。琼州是长公主地界，她因灾情免了一年税款，万绅已无所事事好几个月。

以往都是交了账，说上几句场面话就走，今天万绅却拉了把椅子在徐玉朗对面坐下。

“账就这些，其余的就是不交，徐大人不让动武。”万绅摊手，“我没法子了。”

徐玉朗客气轻笑：“有劳万绅兄。”

万绅静默一会，突然神经一样的嗤笑起来：“你说我们三个人啊……陈悯闲赋在家，我俩呢，我喊徐大人，你唤万绅兄。”他不禁怅然，怎么到这个地步了。

徐玉朗笔尖一顿，觉得他今日定是有话要说。

万绅直视他。初见徐玉朗，他风尘仆仆，只带几套旧衣裳便来府衙报道，谁也不信他是京中派来的官吏。

困顿、苦厄、不得志，万绅仿佛看到过去的自己。

再看如今一年不到，徐玉朗虽坐在他对面，但两人身份官位的鸿沟已天差地别，万绅从徐玉朗身上看到的，已是全然的斗志。

“谁也料不到玉朗你际遇超凡。”万绅抬手，像在指徐玉朗，又像是要触摸那个他不可及的位置，“叫人羡煞。”

徐玉朗不答。这知府之位来的突然，挚友之间的隔阂亦是突然，蓦然回首之时，他已是孤身一人。

万绅不懂他的想法，自顾自胡言：“我没本事，这样小小的一个官位坐了这么些年，混沌惘然，早忘了还有更好的去处。”

徐玉朗正要安慰，万绅却话头一转：“就连怀柯也瞧我不起。”

徐玉朗皱眉。

“白玉楼什么地方？今日是恩客，明日是登徒子，何差之有？身份地位银子尔。”万绅状若癫狂，“你知道她提了那个有钱的恩客多少次吗？”

这下是真的不明白了，到底是要说官场不顺心还是情场失意？徐玉朗细细看着他的神色，亦或两种都有。

万绅旁若无人的笑了一会，终于问出他装了这么久想问的正题：“你说你那个相好的，知道你如今升官发财，她后不后悔？”徐玉朗抬眼瞪他，万绅装作看不见，追着问，“会不会回来找你？”

“不会。”徐玉朗斩钉截铁。

万绅一愣，复又笑起来。不知该说他纯情还是人傻，那女人正大光明的又来了琼州，跟那个有钱的恩客坐一张桌子，自然不再找你。

万绅神色晦暗又变，像抓住了徐玉朗的短处似的，心底有些痛快。