离府里又近了些，她才意识到不太对，沈玦带她走的并非是正门。她没敢问，能回来已是幸事，怎么回便不重要了。

二人一路走到小偏门，门口早就候着一名仆人，他垂着头站着，沉默不语。沈玦没进府，他垂眸对明溪道：“三炷香的时间便出来，我在这里等你。”

明家，还不配他进去一趟。若不是为着明溪，这等地方，他看都不看一眼。这次出来又不想惊动人，什么事都要做得悄无声息。

三炷香的功夫哪里够，明溪自知不能误了沈玦的事，可还是忍不住想求他再宽限一会儿。话还没说便被沈玦一句话堵回去了：“只有三炷香，你若是不想见你娘，便在这里跟我耗着。”

明溪知道这是没得商量了，她不敢再耽误，跟着这仆人一路去了偏院。只是一路走一路惊心。

明府的下人虽然并没有其他府里那般好，可也并非这样无用。不知沈玦用了什么样的法子，竟让她进明府如进无人之地，一路回到偏院竟没人撞见她。

才到偏院便闻到一阵浓郁的药味，再靠近便听到一阵咳嗽声。带她进来那人没有再跟进来，只是站在院门口。

她一路小跑进了屋子，和床上的人正对上眼。伺候周琬的是一位老嬷嬷，见着明溪竟也不觉得惊讶，只是收了药碗退了出去。

屋内陈设老旧且熟悉，明溪眼眶一红，泪便流了下来，她扑过去，哽咽道：“阿娘。”

周琬忍着咳嗽，颤抖着手，摘下明溪的兜帽，眼泪也流了出来，哑声道：“娘的乖女儿，你果然还活着。”说完细细看她，看完才道：“瘦了。”

明溪眼里的泪一直往下流，她低声道：“女儿不孝，现在才回来看您。”

周琬聪慧，这几日大夫来得特别勤，府里其他人也不敢再苛待她，她单是一想，便知道定然是因为明溪。

“那个人，对你可好？”周琬强压下那阵咳意，将这两个月来一直想说的话说了出来：“别为了娘委屈自己。你得为自己活。”

她不知道明溪身边那人年岁多少，可曾有什么恶癖，她只怕明溪为了她，多做妥协。

明溪摇摇头，关切她的病：“大夫的药可有用？怎会还咳着？”

“已经见好了。”周琬回道，她紧紧握着明溪的手，见她除了瘦些，身上不像有伤的样子，终于不那样紧张。

明溪为了让她放心，便把沈玦对她的照拂都讲了一遍，说道：“大人待我很好，不曾给我委屈受。”

周琬见她身上衣服如此精致，便知那位贵人也是对她用了心思。

正要再说，门外仆人便催到：“姑娘，时辰到了，该走了。”

明溪紧紧握住周琬的手，抿紧唇不说话。周琬慢慢掰开她的手，说道：“娘见过你，也算是安了心。该说的话也算是说了。走吧。”

说完又补道：“记住娘说的话，别为我活着。我这一辈子已经这样了，你还小，别因为娘误了一辈子，别走娘走过的路。”

说完狠心甩开她的手。

明溪说不出话，只顾着点头。门外仆人又催促一声：“姑娘，该走了。”

她咬咬牙，给周琬跪下磕了个头，说道：“女儿拜别阿娘。”

刚起身，便想到要给周琬留些银钱，她低头去找自己的荷包，见到一张五百两的银票和荷包放在一起，折得整整齐齐，她一惊，只是也没时间细想，小心将银票塞进荷包，放在梨花木桌上，这才出了门。

等她一走，周氏便从床上起身，衣服都顾不得披，一直追到自己院门口，看着明溪离开，这才失了力般，倚着墙坐下。她的明溪，长大了。

明溪神思恍惚，跟着前面那人出了偏院，回神的时候，偏院门已经紧紧关上了。

沈玦站在门口，长身玉立，见她出来便缓步过去，伸手替她擦泪，他手指冰凉，拂过脸上的时候，冷得明溪一个哆嗦。

“别哭了。”沈玦沉声道：“若见一次便哭一次，日后便不要见了。”

明明是见不得明溪哭，可是又不会哄，话一出口就变了味儿。只是话虽然不好听，却很有用。明溪后退两步，胡乱擦了擦脸：“我没哭。”

睁眼说瞎话，沈玦也不拆穿她。伸手牵住她回了客栈。

来时太赶，二人的事现在虽然都办完了，可沈玦怕明溪的身子受不住，没有当日赶回去。明溪才见过周氏，心里难受，一整日都怏怏的，打不起什么精神，饭都没用几口。

沈玦知道她难受，也没再说什么难听的话。又歇了一晚，次日才出发回去。

回去时驾马便慢了，不如来时那样仓促。明溪虽有不舍，却也知道身不由己，明家她确实回不去。想清楚了，便不觉得难受，日后还能再见阿娘，她已经知足了。