銮仪戍卫将军沈辞与张之淼并肩同行。

张之淼就为此事感到极为费解：“圣人不近女色三年之久，怎么突然便答应了选秀？”

皇帝的心思，哪里是自己能够揣摩，沈辞叹了口气，“也许是想开了吧。”

他跟随圣人三年，是圣人身旁最亲近的卫兵，也因为如此，在这之前，沈辞全然没有看到圣人有一丝松口的迹象。突然同意选妃，沈辞也是摸不着头脑。这几年宇内太平无事，除了红衣教还偶尔兴风作浪以外，朝廷外无患，内无忧，加之太上皇新丧，玉京已经沉寂了许久了，选妃这正是一桩热闹的事儿，还可令人有所期待。

张之淼若有所思，颔首，“但愿如此，大晔早有皇嗣，是社稷之福。”

他快步越过了沈辞，步入太极殿。

其时，正是皇帝处理公文的时辰，朔风夹杂瓣瓣新雪，在殿前卷得均匀。张之淼叩问圣躬金安，得到肯定的答复，殿门大开，内侍李全恳请礼部侍郎入内详谈。

张之淼得以入内，俯身叩首，“臣，礼部张之淼，再请陛下安。”

圣人埋首于满案卷牍之中，闻声抬起头，看了眼张之淼，口中却溢出一丝咳嗽。

这咳嗽声轻盈压抑，可能是太极殿门开合间冷风扑入，令圣人身体受寒所致，但它却像是在官员心底凿了一个洞，张之淼立时绷紧了头皮。

圣人应该早已得知了他的来意，但他仍然故作不知地问道：“何事？”

张之淼的头皮都绷出皱纹了，他上前，将筹措选秀拟定的章程递了上去，等圣人接过，翻开之际，张之淼从旁解释：“选妃制度仍是沿用六朝，多取于民间，从吴越两地、巴蜀两地选的秀女得占五成。州官已经筹备多日，今年年底这一批秀女就能抵达玉京。”

吴越巴蜀，这都是专门出美女的地方。

“东海国呢？”圣人口吻闲淡地问。

张之淼又暗自揣摩圣人心意，实在听不出有什么异样，大着胆子道：“东海……是王太后与海昏侯所处之地，老臣……”

难保王太后不会对秀女做出什么安排，礼部的人思来想去，以为不若就放过东海。

但圣人显然不这样想，他缓缓摇头：“不可。天子寻芳于四海，是为给百姓加以恩典，东海国民生凋敝，钦差不入，朕眼中难有实貌。这次名为选秀，实则让礼部派遣一个得力之人，做朕的眼睛，看一看海昏侯治理下的东海，若有动静，具言上奏朝堂。”

既是这样，张之淼还有什么可说的？皇帝说是选妃，一心还是只有江山社稷，也不知是福是祸，张之淼汗颜又欣慰，还矛盾地感到有些不安，他只好回道：“臣这就将东海重新添上去。”

末了，不见圣人有所动静，张之淼也不敢走。

圣人看了几眼他的章程，便抛在了一边，继续浏览奏折。

张之淼想了想，回忆起从太后身旁递出来的那幅册子，要是那册子上的人果真是皇后，照着皇后的面貌，于民间按图索骥，万一真能找到一个容貌与皇后娘娘相似的选到宫里来，那便只有两种结果，要么圣心满意，以为还君明珠，皆大欢喜，要么除却巫山非云也，圣人勃然大怒，大祸降临。

这两种结果，堪称极端。

究竟要不要按照太后的心意去办？万一真找到这样一人，要不要将她送进宫里来？

关键是皇帝的心思，现在还没有一点蛛丝马迹能拿来揣摩的，张之淼思量再三，决意浅浅地试探一下，遂屏住呼吸问：“不知陛下，对选妃的人，有什么喜好……或是忌口？”

贺兰桀抬起眼，看向张之淼，墨眉微耸。

张之淼吓了一跳，急忙道：“老臣好办事，老臣是为了好办事。”

贺兰桀从他脸上收回目光，面上瞧着不温不火：“朕只有一个要求，张侍郎看着办。”

张之淼连忙趴跪在地：“陛下请言，老臣恭聆圣教。”

贺兰桀的唇动了动，道：“朕要软嗓细口，声若莺啼，办不到，就一个不许送进宫来。”

这……

听说先皇后就拥有一把得天独厚的好嗓音，堪比仓庚鸟。想来圣人爱重她过甚，也有此缘故在内。

看来还是不能忘怀先人，所以有了替代的心思，按照这种想法推下去，那就是说，应当去按图索骥，最好是身形容貌声音都与皇后相似的美人，将她送入宫中来。

张之淼了解了，信心十足地告退：“臣明白。圣人切切保重龙体，老臣告退。”

张之淼终于得以从太极殿出，此时彤云密布，九重宫阙上呼啸的冬风携着匝匝密雪扑入他的须眉，俄而风雪狂骤，来不及戴上帷帽的张侍郎的花白头发间已经沾上了粒粒雪珠。