牛皮绳两端再用铁制锁头扣住，非钥匙不得打开。

乔茹竹每日能做的，便是蜷在竹榻上，沉默地看窗外的景。

从覆压积雪, 到春和景明。

也不过, 只有短短一个多月。

于她, 却像是两处人间。

萧子初不常出现, 他经常盘桓逗留玉京城内, 每每乘夜而来，心情都不好，于是就会发泄在她身上。

他会在紧要的关头，咬紧牙关忍而不发，逼迫她喊他“子初哥哥”。

必须是“子初哥哥”，少一个字都不行。

因为萧子初知道诱哄没有用，他要惩罚自己，用一切强硬的的手段。

其实乔茹竹的每一次顺从，都只是因为她已麻木了。

起初仍在盼望，失踪了这么久，父亲可能得到消息，派人来救她？后来她在想，秀女还没出玉京就走失，圣人可能知道，派人来寻自己？这样的希望，在日复一日的折磨和面对萧子初的恐惧当中，被消耗殆尽。

她现在不能指望任何人了，要脱困，要自救。

这天晚上，萧子初又来了，喝得酩酊大醉，脚步蹒跚，当他过来时，在烛光底下乔茹竹甚至能看到他满眼的水光，他别过头，然后，他右手用力掐紧乔茹竹的下巴，迫她回头看向自己，一个霸道炙热的吻压了上来。

“唔……”

乔茹竹学会了被动承受，死鱼一样膈应他。

但是萧子初这次却咬破了她的舌尖，吃痛的瞬间，乔茹竹拼命推搡起来。

可是她早就没有了力气，骨瘦如柴的两个胳膊轻而易举地就被萧子初控制，他感受着她的反抗，讥嘲一笑，松开她。

一只手摸了摸她的脸蛋，笑：“怎么到今日还不乖？”

乔茹竹的发乱凌乱地搭在纤眉底下，那双发红的眸死死瞪着他。

萧子初拨开她眼前的头发，柔声道：“你乖一点，说不定，我真的将唯一的妻位给你。”

乔茹竹阴冷地发笑。

这个男人是真的很自信，她会看重他的什么名分？她快要笑掉大牙。

“不过，很是可惜，”萧子初讥诮地微笑，“很快，我的莺眠就要回来了。”

乔茹竹愣了，萧子初说的“莺眠”，难道不是先皇后？可先皇后莫不是早就已经……

萧子初很喜欢她这副呆呆的模样，别有种与众不同的情调，于是握住她的下巴，迫她抬起眼必须看向自己，“以后你便不是莺眠，阿竹，我会这样叫你。”

他简直信心十足，迫不及待：“等莺眠回来，她会是我的妻，你这样不乖，只好……阿竹，就算是先来后到，也只好委屈了你。盼你谅解。”

换做一个月前，乔茹竹已经一口唾沫啐了上去。

但现在，她学会了忍耐，谋而后动。

正面惹怒萧子初没有好结果。

乔茹竹扭过头，眼泪蒙蒙而下，萧子初一怔，从未见过她流露如此脆弱的神情，他心中不知为何也焦急了起来：“阿竹，你怎了？”

乔茹竹泪眼婆娑：“我不知你从哪里找到了你的莺眠，你既然要她做妻，我做妾，也就罢了，你却依然这样待我，羞辱于我，难道我在你眼中，连替身都配不上么？”

萧子初低头一看，她的两只手因为太过柔嫩，与牛皮材质不合，又摩出了道道红痕，纤细白嫩的肌肤覆盖上这样的印记可称触目惊心，萧子初最怕的便是她的皮囊有所损坏，当即取出钥匙拆开了她的牛皮绳。

绳子落地瞬间，乔茹竹呼痛，去揉自己的手腕，被他夺过去，“我看看。”

萧子初满心懊悔自责，“我给你上药。”

因为上次她的手腕就擦破，竹屋里一直为她备了药，其实远不止外伤药，其余的也有不少，萧子初翻箱倒柜地去找了来，拧开瓶塞，挤出上药为她涂抹上。

药膏涂在手上的红痕上，是冰冰凉凉的，丝毫不感到疼痛。

萧子初还是怕她痛了，于是更加小心。

“阿竹，这几天你就在这儿等我，如果能够一举成功……”

他停了一停，换了种与平素截然不同的正经口吻。

“我带你走，离开玉京。”

乔茹竹现在知道，他找到了他的“莺眠”，他说的一举成功，就是成功解救他的“莺眠”，只是不知道被他所殷殷期盼着能够团聚的“莺眠”，是否也如他所愿地爱着他，假若没有，就是滑天下之大稽了，这种笑话最是精彩。

约莫到时，他还一心一意地想要她做妾。

皇天在上，她连圣人的妾都不愿做，何况这种东西！

她只恨不得一脚狠狠地踢开他，哪怕看上一眼都脏了眼睛。

一夜过后，他走了，看样子是打算行动。

这是第一次，乔茹竹有机会被释放双手，能够下地活动，她在主屋中踱了两圈，却发现这里里里外外守了有十几个男人，个个身材彪悍魁梧，根本不是她所能敌，乔茹竹内心暗想，硬碰毫无胜算。