裴屹舟沉吟片刻，才斟酌道：“贪墨案不提，只说后面这条。京城有人癖好独特，譬如晓珠你……是厨娘，有人便很……喜欢。”

“沈家曲意媚上, 从多年前开始, 便娇养小女孩，到了十五岁, 送到特定的地方供人……亵-玩。这些年, 他们送去的女孩，不下百名, 她们往往下场凄惨，大多被折磨而死，少有的几个幸存者, 也都……疯了。”

晓珠心头被针刺一般，疼痛从四面八方袭来, 密密麻麻。

十五岁！十五岁！

大公子一直说, 会在她十五岁生辰时, 送她一件大礼。只在生辰之前不久，县令带人抄了沈家, 晓珠与王大娘流落街头。

后来, 她还无数次地想, 那个礼物到底是什么，怎么就不让她好好过了生日呢？她那时, 自然千百般地恨县令，千百般地想念大公子。只如今看来，多么可笑，多么可笑啊？

她这十年，也都像个笑话一般，被人娇养在笼子里，时候到了，便送与别人亵-玩。

枉费她心心念念沈家人，枉费她回忆沈家旧时光，她竟还为此恨了县令大人，原来真相竟是如此？

其实，从沈家覆灭，她独立门户起，她便隐隐觉得不对了。

譬如：大公子说小脚女人才美，她却觉得东市那些健步如飞的大脚女人，才是健康活泼的美。

二公子说女子无才便是德，可她有过支应门户的经历才知，无才、不识字，便是愚民，容易别人蒙骗。

到后来，在裴县令的身上，他们把他说成修罗鬼刹一般，余人却只道他的好，而她自己也觉得，他的的确确是个好人。

只是，她在沈府住了十年，得了小姐一般的娇养，所有人都说沈家的好，她如何能辨明？若是耳边只有一种说法，必定以为这便是真相。

到了后来，她察觉了蛛丝马迹，也不敢相信、不敢承认。要她自己说，过往的人生都只是一个笑话、一场阴谋，这如何能办得到？

可她又被撕扯，被两种真相撕扯着。是沈府过往的十年经历对，还是她如今的感觉对？她受不了，受不了这种撕扯。

所以，那夜她宁愿相信冬青的话，以为是沈家公子与县令都是对的、都是好的，只不过，他们在用苦肉计，密谋一件大事。

可惜，真相……从来是残酷的。

她的目光虚虚落在桌子上的书上。

“荣华未必是荣华，园里甜瓜生苦瓜。”原来县令大人早就告诉她了，她原先以为甜的，可能实际上是苦的，而她以为的苦的，却是甜的。

是呀，他早就告诉过她了，是她自己不愿听、不愿想……

晓珠全身的力气都被抽走了似的，再也支撑不住了。

……

傍晚时分，晚霞染满整个天际。

“冬青——冬青——快出来！”裴灵萱挽着裤腿儿，一点儿不怕冷的样子，手里提着个竹篓子，站在院门口嚎。

嚎了半天，也没人出来。

“懒大虫，小瘟丧，耳朵聋了是吧，看姑奶奶我进去了，不把你皮揭下来！”她骂骂咧咧一番，又脱了鞋，在石阶上“梆梆”几声敲得老响，震得鞋上的烂泥乱撒了一地。

敲完了，穿上鞋要进去，就听有脚步声来了。她道：“好呀，我要拿锣来敲一敲，把你糊住耳朵的耳屎壳壳敲穿！”

撸起袖子正要大干一场呢，就见来人白面玉冠、萧萧肃肃，并不是长竹竿儿似的冬青，而是她哥哥裴屹舟。

她立马偃旗息鼓了：“哥哥……呵呵……呵呵……你怎么这么早就下职了？其他人呢？”

裴屹舟瞟她一眼：“冬青陪秦嬷嬷去普济寺上香了，晓珠一个人在家。我今天下职早。”

若是秦嬷嬷在这里，自然要在这两句话之间加个连词了：因为晓珠一个人在家，县令不放心，所以下职早。

裴灵萱年纪小，却听不出来端倪，只问：“晓珠姐姐好些了吗？可以给我做饭吃了吗？”

如今，沈家的事儿闹得人尽皆知。众人与晓珠都相处得很好，知道晓珠受了刺激心里难过，都很体谅她。只是裴灵萱太小了，不明白这种事对人的打击有多大，只以为像一场风寒一般，过几天就好了。

裴灵萱觉得自己问得理所应当的，说完却觉一道冷眸射来，吓得她一哆嗦。哥哥不答所问，反而质问她道：“浑身都是泥，你又去哪家人的水田偷鱼了？”

“啊，不是，不是……”她知道再不解释，又是一顿竹板子伺候了，慌忙道，“我在路上看见了周大爷，他在河里捉螃蟹，可年纪大了，半天也捉不了多少，我帮他捉了，还给了他五十文钱呢。”

她瞧着哥哥脸色稍霁，又道：“哎呀，可我忘了晓珠姐姐病了，这螃蟹可惜了……也没法子吃了。”