里面传来噼里啪啦拨算盘珠子的响声，却无人应答。

小团子以为自己声音小了，挺直腰杆，又大着嗓门儿说了一遍。

“知道了。”掌柜的终于应了，却没附和小团子所说的“怪事”——算盘珠子还打得噼啪作响。

送走了午饭的客人，她在算账呢。

小团子搁了篮子，去那厢整理桌椅，自言自语地道：“奇了怪了，就算是变了天了，也没听说哪个县令上任，不去县衙，倒先来饭馆吃饭的，这也不怕上司怪罪呀。”

但小团子自来心大，不过奇怪了一阵儿，又颠颠儿地去拿笤帚扫地。

管他是谁呀，来的就是客，客人多了生意就好，生意好了打杂的他就有肉吃。

篮子放在柜台上，散发着芙蓉的阵阵花香。晓珠打算盘的动作越来越慢，一笔一笔的账，终于算完了，她合上了账本。

方才小团子第一次说的时候，她就听得清清楚楚的了。

抬头看了看篮子里，装的都是重瓣芙蓉，有红的有白的，也有粉白相间的，都是温柔的颜色，很漂亮。

思绪纷扰，她一下子，就想起了院子里的那棵芙蓉树、树下的欢声笑语——然后是，树下那个英挺的身影。

他们有多久没见面了呢？两年零四个月，八百五十天，数不清多少个时辰。

他把她藏在茫茫人海里，让夏知府暗中照拂，自己不来见她，也不敢给她写信，怕他的敌人知道了她的存在。

晓珠明白，都明白。

日子一天天地过去，不知不觉间，她成了快二十岁的“老姑娘”了。

闲来无事，她也看话本，上面说：愿君关山及早度，念妾桃李片时妍。[1]

她就想，他怎么还不来？要是他来时，她已然容颜老去，可怎么办？

但她又想，若他在乎这个，最好永也不要来了。春来酿酒，夏晨采椒，秋日食蟹，冬夜伴雪。她一个人，日子也过得挺好的。于是最后，又抱着一本账本睡了去。

可是，她摸了摸芙蓉花娇-嫩的花瓣，又摸了摸自己的脸，还是担心的呀。

“吧嗒”一声，一颗眼泪落在了账本的蓝封皮上。晓珠吸了吸鼻子。这一吸，更不争气了，眼泪珍珠一般，一颗一颗往下掉。

她的泪流得无声，柜台上大大的篮子又挡住了她的脸，外面的人看不见。

过了好久，小团子哼着小曲儿，把地扫完了——连门槛外的街阴都扫了三遍。

柜台后面传来掌柜的唤他的声音：“小团子，去叫你三儿哥把那只母鸡杀了，就是头顶有搓白毛的那只，再把辣椒和花椒准备好——记着，花椒要是竹叶花椒。”

掌柜的的声音低低的，还有些鼻音，好像是……小团子心里奇怪，却不敢相信自己的猜测。

他同样奇怪的是，干吗要杀那只养了这么多年的母鸡，那只鸡每天下至少两个蛋呢。明明后院儿里，有好多不下蛋的鸡。

他如此想，却知道掌柜的说话做事自有她的道理，他哪里敢不听。她虽然温柔可亲，从未对谁大声说过话，但天长日久的，累积了些威仪，在饭馆里自来说一不二。

“知道了。可花椒……我昨儿个听三儿哥说，这批都买的红花椒呢。”

“竹叶花椒在厨房橱柜从上往下的第三格，用白瓷瓶装好的，塞子上蒙了红布。我每年都换一次，你给三儿一说，他便知。”掌柜的的声音好像更低了些，好像在压抑着什么。

小团子吓了一跳，方才他还不确定，这下听出来了，掌柜的一定是哭了。

为什么呀，掌柜的虽说看起来柔柔弱弱的，可心志坚毅得很，他来了快两年了，别说哭了，掌柜的眼睛都没红过一次。

就是那次，有同行派人来找茬儿，把房子烧了大半，掌柜的也没哭。找到证据、抓到凶手，才带着大家去县衙告状。最后大家又齐心协力，把饭馆儿开起来了。

虎子哥有一年过年喝醉了，说了醉话，说掌柜的是在等一个人。

小团子不解，等谁呢？掌柜的成天都笑着，温柔可亲，便像是……像是树上的芙蓉花一样，哪里像是县城里那些等着人回来的怨妇。

小团子正想着，里面又有声音传来：“再给你虎子哥说，今晚上我要亲自下厨，让他把我的刀磨一磨。”

这下子，声音软软糯糯的，好似都带了些哭腔了。

小团子吓了一跳，不敢再问，只怕她哭出来，他不知该如何是好，一溜烟儿赶忙往厨房跑了。

晓珠任自己哭了半晌，深吸了一口气，用帕子揩干净泪眼，站了起来。院门外，“春日载阳，有鸣仓庚”，溪水淙淙流过，三三两两的游人正在踏青，嬉笑不止。