过了半个时辰，喜娘耐不住了，跑来找小杏儿：“杏儿姑娘，不对劲儿啊，这个时辰该新郎倌送大雁来了，怎的一点儿动静也没有？”

小杏儿眉毛拧得深深的，终于下定了决心。她与晓珠交代了几句，只说要出门买点儿东西，便往甜水巷跑了去。

她还没进巷子，就瞧见了喜庆之气了。大人心重晓珠，这红丝彩绸都挂到巷子外大街的树上来了！

小杏儿心下稍定，又快步往院子跑去。入目所及，尽皆是红——门窗上贴满了“喜”字，地上铺了红色彩绸，就连那棵芙蓉树上，也挂了满树的纸红花。

可是，原该锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的地方却静悄悄的，好像一个人也没有。

小杏儿心下狐疑，嘴里叫着“冬青”，往屋子里去。

奇怪，屋子里也一个人也没有，可桌子上那一盏茶分明还冒着热气。

小杏儿皱了皱眉，百思不得其解，正要转身出去，忽见一个人影飞快从门口掠过。她张大了嘴想要惊呼，可那“啊”的一声还没出口，嗓子就再发不出声来了。

*

晓珠身着大红嫁衣，端端正正坐在床边，一头的繁复坠饰，比那铺在池子上的秋阳愈加金光闪耀。

小婢女瑟瑟缩缩的，端了几碟子蟹肉饼与蜜煎与她：“姑娘吃点儿东西吧，仔细饿着了。”她一面说着，一面担忧地望了望天色，脸色极为难看，只没把那声叹息发出来。

晓珠不取盖头，也不去接蜜煎与饼，只淡淡地问：“什么时辰了？”

小婢女声音低得几不可闻：“辰……辰时了。”

晓珠闻言，深吸了一口气，慢慢地掀开盖头，语气有些冷：“大人他们，还没来么？”

小婢女摇一摇头，一脸的懊丧：“没……没有，杏儿姐姐去看了，也没回来。”

晓珠又把沉重的金冠卸下，随意地搁在床上，缀在金饰上的十数颗珍珠齐齐颤动，绽着莹润玉洁的白。

她深深蹙起眉：“原来她早知道不对劲儿，看去了……可也走了快半个时辰了，纵然是……”她噎了一噎，到底没忍心把那几个字说出口，“她也该回来了。”

小婢女吸了吸鼻子，道：“姐姐莫多想，指不定是有什么事儿耽误了，甜水巷离咱们这海棠别苑好远呢，许是大人骑马，路上追着看他的人太多，给堵着啦？杏儿姐姐一定和大人一起回来。”

晓珠摇一摇头，心知她说得一点道理也无，淡淡道：“大人做事何其妥贴，不可能让人堵住的。”

现在不来，只有两个可能，一是他自己不愿来，二是有人不要他来。这后一句，她自然不会与小婢女说，但心中隐隐已有了计较。

她那双已含了清露的双眸一转，多眨了几次，水雾已被憋了回去。

她冷静与小婢女吩咐：“你多派几个人去甜水巷，一路去县衙寻高捕快，另一路去裴家……”

话音未落，只听院门口有人声远远传来：“不用了！”这声音并不大，甚至有些老者的低沉嗓音，但就是让晓珠她们两个听得清清楚楚的。

晓珠生生住了口，心头悚然。她这处屋子，在园子的最深处，说话那人怎么把声音传这般远的？

一念未定，那人已率了七八个随从，闯了进来。

门口的喜娘大惊失色，尚有几分胆气，双手张开，阻拦他道：“你是何人，怎的闯新娘子新……”

来人不耐听她聒噪，轻轻一拂，宛如拂去肩头的一片柳叶儿一样，那心宽体胖的喜娘竟就倒在地上，不省人事了。

余下些仆妇、婢子见状，皆惊惧不已，哪里还顾得上什么，只为保命，立刻四散奔逃。顷刻间，方才还挤挤挨挨的一处院子，已不剩几个人了。

为首那人是个老叟，满头花发，偏一双眼睛精光毕露、清明无比。他入了屋子，上上下下打量了晓珠一眼，道：“你是王晓珠？”

晓珠见他神情，知道安全无虞，也不害怕，抿唇应了声，也问他：“阿翁是永兴侯府的人？”

老叟有些惊诧地看她一眼，语气里不乏夸赞：“是个聪明孩子，我姓白，是侯府的管事。你既猜出了我的身份，也该知道我所来何事。”

他说到这里，挥一挥手，让其他人都退去了屋外，自己毫不客气地坐在了桌边的锦凳上，叹了口气。

“姑娘，我看得出来，大公子对你有情，可圣上有旨，要他尚瑶华公主。”晓珠听闻，脑子里嗡嗡作响。

什么？圣上有旨？瑶华公主？

小杏儿去而未返，她本为是永兴侯府来人，将秦嬷嬷他们挟持走了，现在一听，竟是下了圣旨？

老叟恭恭敬敬从手里的盒子里取出个明黄物什，在晓珠眼前一闪：