饶是对外脾气好如宋长炎，听到刘尚书这般不客气的话，脸色也是顿时一沉。

他好歹也是个内阁大学士，刘尚书怎么敢这样跟他说话？就凭他是裴祯元的心腹，替裴祯元出谋划策推行了几桩政令？那又如何，裴祯元只会听他想听的，再忠实的狗，若是冲撞了主人，主人也是会生气的。

气氛肉眼可见地冷淡下来，吕尚书连忙打了个圆场：“刘大人也是今日受了气，这才口不择言，说话难听了些。宋大人大人有大量，便不要与他计较了。你我同朝为官数载，还能不知道刘大人是个什么性子吗？”

宋长炎冷道：“我拉拢势力，败坏陛下声名？我还什么都没做呢，刘大人怎么就敢给我扣这么大顶帽子？陛下最厌恶结党营私，我身在内阁，若有拉拢势力之心，难道东厂会放过我？至于败坏声名，我从未说过陛下一句不是，倒是刘大人反应甚是奇怪。戚卓容是女子，若是她中了那一刀，势必要在大庭广众之下暴露身份，陛下为她着想，挡了那一刀，不比虚无缥缈的一句‘重情重义’来得有理得多？还是说，刘大人自己想岔了，不知道想到了什么地方，竟都与陛下声名有关了？”

“你——”

刘尚书刚要起身与他对骂，吕尚书就一把把他摁了回去，道：“好了，好了，吵这个也无甚意义，宋大人的意思，老夫也听明白了，但眼下过去如何都已不重要，当务之急是要弄清楚戚卓容究竟是男是女，宋大人可有计策？”

宋长炎脸色这才稍霁：“寻常的求见，各位大人皆已试过，都收效甚微。各位何不想想，当年赵朴辞官后，声称遭刘钧刺杀，不就是在正阳门外长跪不起，引起百姓围观，这才能以白身面见陛下吗？而要求彻查赵朴，不也是各部官员一起写了封请愿书，聚集在午门之外，这才迫使陛下与废太后于休沐日出来相见吗？”

“宋大人的意思，难道是要大家一起去……”

吕尚书稍显为难，话未说完便被庞侍郎打断：“不可！且不说这檄文无凭无据，连个作者都没有，为个捕风捉影之事，就要闹出如此大的阵仗，岂不是太过荒谬！更何况她戚卓容说到底也就是个司礼监掌印，哪怕是东厂之主，又怎么值得如此兴师动众？显得朝中官员何等庸碌无能，竟要这么多人来对付她一人！”

宋长炎一哂：“庞大人觉得，你们几个又是去东厂，又是去皇宫，难道就不兴师动众吗？都是些二三四品的大员了，比五十个八品小吏加起来都有用得多。民间如今把东厂的嚣张之举传成什么样，各位难道不知道？戚卓容如今一手遮天是事实，各位何必在这里找些没用的面子？若是朝中官员不团结起来，难道还要等流言平息、陛下痊愈之后，再继续看着戚卓容在头上撒野吗？”

众人沉默。

“我也只是提议罢了，并没有逼迫各位大人的意思。”宋长炎道，“天色不早，那我便不打扰各位大人用饭了。”

他正要起身，就听刘尚书又不阴不阳地道：“宋大人真是好口才，不知明日，又该去拜访哪几位大人府上啊？可别怪老夫没提醒，现在是非常时期，你这样走街串巷的，当心被东厂盯上。”

宋长炎扯了扯嘴角：“多谢刘大人提醒。”

吕尚书道：“宋大人这就要走了？不如一起留下来吃顿便饭罢？”

“吕大人客气了，家中还有事，我还是先走一步。”说罢，宋长炎就对他略一点头，拂袖出了大门。

他走后，刘尚书忍不住翻了个白眼：“他家里连个妾侍都没有，能有什么事？不过是看说不动我们，这才打道回府了！”

一旁的潘少卿道：“说来也奇怪，平时也不见宋长炎与戚卓容有什么深仇大恨，怎么戚卓容一出事，他竟然反应这么大？”

“他与戚卓容没有深仇大恨？”庞侍郎哼道，“你怕是忘了，宋长炎当年可是陈敬的得意门生，不知从陈敬那儿得了多少好处，若是陈家没倒，接任首辅的必是宋长炎无疑。若不是戚卓容，他哪会是现在这个不上不下的尴尬样子，名义上是内阁大学士，实则不得陛下恩宠，话语权甚至不如你我大！”

“庞兄说得对啊，我都险些忘了这一桩旧事。”潘少卿啧了一声，“如此说来，这宋长炎也真是能忍。”

刘尚书：“再能忍，看到戚卓容终于露了破绽，不还是急不可待地冲上去了？他不过就是为了一己私心，装什么为了家国大义呢？”

这时候，一直没有开口的徐祭酒说话了：“其实说实话，戚卓容做什么，与我并无太大关系。我不过是个国子监祭酒，又不掌政事，与戚卓容井水不犯河水，本不必自找麻烦。可国子监里尽是些年轻气盛的学子，这檄文在私下早已传疯，非议颇多。若是戚卓容犯下如此大罪，还能继续站在朝堂之上，让这些学子作何感想？让他们对大绍律法、大绍朝政又作何感想？”