“帝君，朝会的时辰到了！”尚喜躬身凑近了一些，更加小心地唤着。

“唔……”隋帝终于沉沉地应了一声，却不睁眼，只冲他摆摆手。

尚喜放下帘子，悄无声息地退下。明白今儿个的朝会又作罢了！自打皇贵妃娘娘，哦不对，如今该改叫皇后娘娘了，自打那位娘娘走了以后，帝君这病便越来越重了，怕是要入沉疴。

尚喜忧心忡忡地出去，玉阶下零星站了小猫两三只。护国将军叶慕辰不在，武将们大多称病也不来了，估计怕与叶慕辰当面对上。再然后就是那些文官，个顶个地机灵，纷纷告假的告假，休沐的休沐，还有几个还乡祭祖的，一去不复返。

因此各路诸侯府来的使臣家将们，连续吃了一个多月的闭门羹，纷纷有些坐不住了。

要么，还是去叶侯府撞撞运气？

待众人行到叶侯府，但见门前张灯结彩，家仆们各个喜气洋洋手中拿着红绸带在绑缚红木箱子，瞅着像是叶侯府要结亲的模样。见到诸侯府各同僚，纷纷抱拳，口中说着客套的话，挥手间便上大坛百花酿。

这百花酿乃西京名酒，又辣又浓烈，灌的众人迷迷瞪瞪，临走的时候还不忘打听，到底叶侯府是谁要结亲，是老侯爷呢，还是如今那位十六岁名动天下的护国大将军叶慕辰？

叶侯府的家仆们酒量惊人，喝的面色红润，轰然笑道：“自然是我们家小少爷，少爷啊，发誓说要娶个绝色天仙回来。这不，盼了这些年，可算给他盼着了！”

“到底是谁家姑娘啊？”

“是啊，嗝，要说绝色儿，这宫里头可就住着一位！”

“天机不可泄露，不可泄漏。”叶侯府的家仆嘴巴跟河蚌似的，但笑不言。

于是连着隋帝病重不朝的消息，叶慕辰即将结亲的传闻也一并雪花片儿似的飞往各路诸侯府中。引动了新一轮的猜疑。

朱漆髹金，流光溢彩。一百八十抬红漆樟木箱子，静静地躺在叶侯府大厅，在夜色灯烛下宛若一幅流淌着的喜悦画轴。叶慕辰在灯下抬起眼，耳边宛若听见迎娶时欢庆的唢呐声，人群喧嚣，他坐在高头大马上静静地望着那座皇城。

他凝眸静默了一会儿，勾唇笑了笑，随即继续低头提笔在帖子上一字一画认真地写下自己的名讳。

人生在世，不过片刻欢愉。谁也不知道，不过几个月后隋帝便突然下旨，令北川侯爷苏晟火速进京，迎娶年仅十一岁重罪锁宫的韶华殿下。消息传出前朝后宫再次哗然。随后的一年多，在西京人的回忆中，常常觉得恍惚。

仿佛有些什么东西，就是自那刻起，破壳而出，从此如大江大河奔涌至海，再也不能回头。

昭阳六年末，北川侯苏晟顶着一身风雪骑着一匹快马进京，雪落在白色狐裘上，溶化于他冷厉的眉眼。

苏晟进京那日，叶慕辰正与另一位诸侯府的子弟站在沙盘前秘议，案边书信折成卷，插/入笔筒。

“北川侯入京了。”一名叶府家将掸了掸袖子，匆匆步至叶慕辰身侧，附耳低语。

叶慕辰语声微顿，凝眸，收住了笑。一盏茶后，他突兀地抬手，泼了案边那一桶墨汁。箭袖劲风扫过，案几上哗啦啦倒下一大片狼藉。

墨汁泼在绵柔雪白的熟宣纸上，有一种氤氲的触目惊心。宛若深藏于叶慕辰心中的一头巨兽，带着嚣张的不可言说的情绪，昂然抬起头，鳞爪飞扬。

昭阳六年冬至，韶华宫外娑婆沙化突然间盛放如雪。磅礴的，如同一场堆积了上千年的斑斓血泪，尽数倾盆落下。

南广和独自立于第一重宫门外，披了一头一身的花雪。他背对那人，良久，落寞地笑了一声。“苏晟，你这是在拿命搏。”

“臣心甘情愿。”苏晟高大的身影隐于花树从中，声音浑厚。他右手按在胸口，朗声道：“臣不信，这仙阁便当真能只手遮天。殿下，臣愿意守护您，守护南氏皇族，守护我大隋朝黎民苍生。哪怕肝脑涂地，亦万死不辞！”

“当年，西南侯府世子王青霄也说过同样的话。”南广和缓慢回头，上挑的丹凤眼中波光潋滟，令人看不清情绪。“长公主虽贵，但不足以抵你一方生灵。苏晟，有羊国举国倾覆，寸草不生。那片曾经水草丰茂的草原如今已是一片焦土。你北川有多少子民，你又有多少热血，可以留给我？”

“殿下，”苏晟不退不避，昂然抬头与南广和对视。“我三十六诸侯，皆以世代子孙的罗刹血起誓，誓与南氏皇族一脉共存亡！殿下不愿屈服，吾等亦绝不退让一步！生，为南氏凤血仆从；亡，为大隋英魂殿鬼雄！臣苏晟，今愿以血结契。殿下，请取血！”