“皇兄——”萧晟伸手欲轻拍其后背，刚一扬手，就生生止住了。

皇帝终于不再咳嗽：“朕没事。”

这次他并不避讳, 而是直接让弟弟看见自己沾染了血丝的手帕。

萧晟瞳孔骤缩：“皇兄！”

他知道皇帝近几年身体不好, 不想竟到了这种地步。

“怎么不传召太医？！”

皇帝缓缓摇头：“太医看过了, 没用。朕召你回来, 就是为此。”

他早屏退了宫女内监，此时暖阁中唯有他们兄弟二人。

“来，坐。”皇帝今日格外的和善。

两人坐下之后，皇帝语速极缓：“小九，朕知道, 你一直想去就藩，朕本该答应的。可现在, 咳咳……朕有个不情之请。”

“皇兄有何吩咐？还请直言。”

皇帝露出了一个极其虚弱的笑容：“朕想让你留在京中，效仿周公, 辅佐新君。”

“皇兄——”

皇帝摆手, 制止晋王说下去，自顾自道：“朕自知时日无多, 可你那几个侄子，你也清楚。咳咳……”

思及此, 他心内隐隐懊悔。早知如此，他应该提前培养储君，也不至于事到临头托孤。

“这世上，朕最信任的, 就是你和皇后。钧儿本性不坏，可惜从不曾涉足政事。朕怕百年之后，咳咳咳，他难担大任。”皇帝拽住了兄弟的手腕，“所以，朕想要你，竭尽全力地辅佐他。”

他半是命令，半是恳求。

这些年，他不止一次地利用过这个弟弟，但他从未怀疑过小九对自己的忠心。

萧晟双目微阖，心中天人交战。

比起留在京城辅佐新君，他更想同王妃一起去封地。

“皇兄好好养身体，来日方长。”

“小九，你是朕唯一的同胞兄弟，是朕的肱骨手足。你也姓萧，难道你忍心看着朕死之后，江山社稷不稳？”皇帝的语气不自觉急切了几分。

萧晟心里一沉，起身行礼：“皇上有命，臣焉敢不从？”

看来只能回去之后，慢慢同纤纤解释了。

见他终于应下，皇帝长舒了一口气，笑道：“朕就知道，江山社稷，还得赖你。”

皇帝起身，稍后取出一物：“萧晟接旨。”

晋王闻言立刻下跪领旨。

这是一道密旨，言明皇帝宴驾归西之后，由大皇子萧世钧继位，晋王萧晟辅政。

“好生收着。”皇帝轻轻拍了一下弟弟的肩膀。

历来规矩，成年皇子要就藩，他在位时，可以强行留下小九在京中。他驾崩之后，小九辅政也须得名正言顺。

这一道圣旨，就是为此。

皇帝又与胞弟闲聊几句，说起皇后的伤，连连摇头。

他身体支撑不住，略说一会儿，便挥手令晋王退下。

萧晟施礼告辞。

一走出暖阁，他就看见迎面走来的大皇子萧世钧。

知道这是未来的皇帝，萧晟心里难免有几分复杂。

萧世钧停下脚步，郑重施礼：“皇叔。”

萧晟点一点头：“殿下。”

“皇叔什么时候回京的？也不提前说一声，侄儿好去迎接。”

“今日刚回。”萧晟神色淡淡。

大皇子心中一咯噔。

皇叔刚一回京，就被父皇召进宫中密谈，也不知说些什么。

他勉强笑笑：“原来如此。”

“殿下还有事么？若无要事，本王就先回去了。”

萧晟抬脚欲走。

大皇子心里一急，下意识去拉他：“皇叔，皇婶是不是也回京了？先前听说她去宛城探亲……”

“殿下对你皇婶，倒挺关心。”萧晟心中不快，抬手拂开。

这个不经意的小动作，让对面的大皇子萧世钧神情剧变。

他竟然看见了皇叔袖袋中的一点明黄！

尽管只有一点点，尽管只是一闪而过，但他立刻就反应过来。

这是圣旨！

父皇病重，匆忙召皇叔进宫密谈，还赐了圣旨！

皇叔塞进袖中，肯定是密旨。

究竟是什么内容，他自信能猜出七七八八。

大皇子心脏怦怦直跳，恐惧和惊慌笼罩在他的心头。

他结结巴巴：“侄，侄儿……”

晋王不想理会他，收回视线，大步离去。

二月的风已不像冬天那般寒冷，可大皇子站在暖阁外，仍觉得风刀凛冽，严寒入骨。

过了许久，他才整理了心情，求见皇帝。

可惜等了一会儿后，小太监一脸难色告诉他：皇上身子不适，不想见他。

大皇子只觉得一颗心沉入了谷底。

老三还能做个藩王。

老二只能做个庶民。

将来皇叔继位，他能留下性命、保全妻儿吗？

前朝有过类似的先例。像他这般处境的，没能善终。

明明二月份不算很冷，可大皇子却忍不住双手轻颤。